Связанная

Кетан едва заметил боль в сломанной ноге, когда повернулся и помчался через поляну, лишь смутно ощущая тяжелые шаги Ансет за спиной.

Терновые Черепа выдвинулись вперед и теперь стояли среди ловушек и по трем сторонам ямы. Они били себя в грудь и гремели оружием в медленном, сильном ритме.

Перед ними Айви стояла на коленях на краю ямы и смотрела вниз на Зурваши, которая рычала и ползла вперед, ломая ветки и палки на своем пути.

Сердце Кетана забилось быстрее.

***

Айви прерывисто выдохнула и опустила руку в карман. Она сомневалась, что ноги выдержат ее, если она попытается встать, а в животе у нее все неуверенно трепетало. Она не была уверена, было ли это просто из-за того, что уровень адреналина спадал, или из-за масштаба произошедшего, или из-за того, что она только что сделала, наконец обрушившегося на нее.

Ровный ритм, создаваемый Терновыми Черепами позади нее, прокатился по телу, и каким-то образом это успокоило ее сердцебиение. Это был еще не конец, но она была близка. Так близка. Тогда она сможет отдохнуть.

Зурваши протянула руку, зарылась когтями в листья и грязь у основания ямы и поползла вперед. Она оттолкнулась задними ногами, чтобы продвинуть себя, но другие конечности, казалось, не реагировали.

Айви сжала в руке зажигалку.

— Ты… не сможешь победить, — прохрипела Зурваши сдавленным и тонким голосом. — У меня… есть сила. У меня… есть… могущество.

На мгновение Айви не могла не подумать о монстрах, которых она видела в фильмах. Эти существа казались почти… бессмертными. Кровожадные убийцы, которые могли вынести непостижимые травмы и продолжить свои ужасные дела.

Как что-то живое могло получить такие повреждения и продолжать двигаться? Как что-то живое могло вынести такие повреждения? И все же Зурваши была здесь, ее тело было изрешечено ужасными ранами, ее кровь растекалась по земле под ней, и она все еще тянулась вперед. И она все еще вела себя так, будто это еще не конец.

Но он уже близок.

Прижимая к животу левую руку, Айви достала из кармана зажигалку. Она активировала устройство, на конце которого появилось небольшое концентрированное пламя.

— Огонь… в… дождь… — защебетала Зурваши. Это был прерывистый звук, все еще наполненный злобой, но уже не угрожающий. Он стал… жалким. — Глупый червяк.

— У тебя была сила, — сказала Айви, — и ты использовала ее, чтобы отнимать. Отнимала у людей, пыталась отнять мою пару. Но у меня есть кое-что, чего нет у тебя, — поджав губы, Айви протянула руку, чтобы задержать зажигалку над ямой. — У меня есть химик.

Она выронила зажигалку, которая завертелась в падении, и Зурваши зарычала, прокладывая себе путь вперед во внезапном неистовом отчаянии. Айви увидела, как в янтарных глазах королевы отразился огонек — четыре крошечные мерцающие точки.

Зажигалка приземлилась среди листьев и веток на дне ямы. Со свистом огонь вспыхнул и распространился по яме, его жар почти сразу поразил Айви. Айви с трудом поднялась на ноги и попятилась.

Терновые Черепа ускорили ритм.

Когда пламя охватило Зурваши, она билась и ревела, ломая ветки и колья и поднимая вверх горящие листья и пепел. Ее борьба только усилила огонь. Ее почерневшее, горящее тело с трудом продвинулось вперед еще на несколько футов, извергая в воздух дымную, обугленную вонь.

В ее криках была боль. Боль и страх.

Айви крепче обхватила живот и сжала губы, стиснув зубы. Она могла бы почувствовать облегчение от этого, могла бы порадоваться, что все наконец закончилось… но в этом не было удовлетворения.

Потому что я не такая, как она. Я никогда не буду такой, как она.

Рука Зурваши ухватилась за край ямы. Плоть почти обуглилась, обнажив кость под ней, но каким-то образом пальцы согнулись и погрузились в грязь. Айви отступила еще на шаг, когда королева подтянулась ближе.

На плечо Айви опустилась тяжесть, напугав ее. Она обернулась, широко раскрыв глаза, и обнаружила позади себя Налаки.

Терновый Череп-дайя бросила взгляд в сторону Зурваши, а затем снова перевела его на Айви, уводя ее от бьющейся в конвульсиях умирающей королевы.

— Дело сделано, Айви. Осталась только ее ненависть, но и она скоро угаснет.

Зурваши зарычала. Звук был тонким, рваным, диким и закончился протяжным, напряженным выдохом.

Единственными звуками, которые последовали за этим, были звуки голодного пламени, пожирающего все в яме.

— Айви!

Этот голос привлек ее внимание.

Кетан. Он бежал к ней, его походка была неуклюжей из-за сломанной ноги, Ансет следовала за ним по пятам.

Сердце Айви дрогнуло. Слезы потекли по ее щекам, а нижняя губа задрожала.

— Кетан…

Она подняла руки и сделала всего пару неуверенных шагов, прежде чем он оказался рядом, поднял ее с земли и крепко прижал к себе. Его руки обвились вокруг нее, одна из его больших ладоней обхватила ее затылок, и Айви крепко обняла его, используя всю силу, приданную ей облегчением, восторгом, любовью.

Тело Кетана задрожало рядом с ней, и он резко, прерывисто вздохнул. Но он был твердым, он был здесь, он был жив.

Они были живы.