Связанная

Она повернула к нему лицо и поцеловала основание его жвала, поцеловала его подбородок, поцеловала его рот, когда из нее вырвались тихие рыдания.

— Мы сделали это. Она мертва.

— Ты сделала это, — прохрипел он, сгибая пальцы и царапая когтями ее голову. — Моя глупая, глупая пара. Ты сделала это.

Неуклюже и нерешительно он поставил ее на ноги и отодвинулся. Руки Кетана были невероятно твердыми и нежными, когда он взял ее за левую руку и посмотрел на наспех перевязанную рану, когда он обхватил ее подбородок и повернул голову, чтобы осмотреть царапины и шишки, которые она получила, когда он провел пальцами по ее грязному, изодранному комбинезону, чтобы смахнуть прилипшие к нему листья и мусор.

Его глаза блестели от неприкрытого беспокойства, а жвала были низко опущены. Из груди вырвался недовольный стон. Он медленно наклонился, приблизил ее лицо к своему, грубо прижался ртом к ее губам и вдохнул ее, прежде чем прислонить головной гребень к ее лбу и обхватить живот нижними руками.

— Моя глупая, храбрая, вдохновляющая пара. Моя королева. Ты сделала это.

Моя королева? Он никогда раньше не употреблял такого ласкательного обращения. С чего бы ему…

Айви резко втянула воздух.

— О,… Я бросила вызов…

Я бросила вызов королеве за Такарал.

И я победила.

Черт.

Кетан выпрямился и отодвинулся, открывая поле зрения Айви. Ансет стояла всего в нескольких футах позади него с окровавленным копьем в руке, а вриксы из Такарала собрались вместе с Корахлой во главе.

— Восьмерка была свидетелем, — сказала Ансет, — как и наше племя.

— Калдарак был свидетелем, — сказала Налаки.

— И Такарал был свидетелем, — Корахла выступила вперед, приложив костяшки пальцев к головному гребню и низко поклонившись. Ее глаза были прикованы к Айви. — Я твоя, моя королева.

Врикс позади нее повторил ее слова и жест.

Налаки ударила себя кулаком в грудь.

— Айви Фоустор, Убийца Королевы-Кровопийцы, Калдарак видит в тебе королеву Такарала. Мы приветствуем мир между нами.

Терновые Черепа быстро и сильно били себя в грудь, вторя своей дайя.

Айви перевела испуганный взгляд на Кетана и прошептала по-английски:

— Кетан, я не хочу этого. Я не могу быть королевой.

Он защебетал, приподняв жвала в улыбке.

— Я тоже этого не хочу. Я хочу свою пару только для себя.

— Тогда не смейся надо мной! Что мне делать?

Его улыбка стала еще шире.

— Ты королева. Я не могу тебе приказывать.

— Что? Ну, я… я… я приказываю тебе приказывать мне!

Кетан защебетал сильнее.

— Что говорит королева? — спросила Корахла.

Айви взглянула на нее и замерла. Ансет подошла и встала рядом с Корахлой. Даже без всех этих золотых украшений и бус Ансет была высокой, сильной, величественной. Но в ней было гораздо больше, чем это.

Паника Айви исчезла. Вся тяжесть и нерешительность ушла. Зурваши не подходила для вриксов Такарала, но и Айви тоже не подходила.

Она шагнула вперед, встретилась взглядом с Ансет и удержала его. Каждая клеточка тела Айви болела, и изнеможение грозило свалить ее в любой момент, но каким-то образом она держала спину прямо, а плечи расправленными.

— Я с радостью буду твоим Клыком, моя королева, — сказала Ансет, наклоняясь ближе к уровню глаз Айви и склоняя голову.

Айви протянула руку и приподняла пальцами подбородок Ансет. На языке вриксов она сказала:

— Такаралу было бы лучше, если бы ты была королевой.

Жвалы Ансет дрогнули, и она наклонила голову.

— Я… Айви, о чем ты говоришь? Я… я не буду бросать тебе вызов. Никогда.

— Тебе и не нужно этого делать. Я… передаю это тебе.

— Я не хочу править.

— Вот почему я думаю, что ты будешь великой королевой, — Айви повысила голос, чтобы все могли слышать. — Перед всеми вами и Восьмеркой я объявляю Ансет тес Ишуун'ани Ир'окари королевой Такарала вместо меня.

Тихие, испуганные звуки прокатились по вриксам со всех сторон. Некоторые усомнились, можно ли это сделать, и ответила именно Корахла.

— Если такова воля королевы, то так и должно быть.

— Это моя воля, — Айви обхватила подбородок Ансет, придвинулась ближе и прижалась лбом к головному гребню женщины-врикса. — Правь с силой, сестра моя, но также и с добротой.

Дрожь пробежала по телу Ансет. Ее голос был едва слышным хрипом, когда она сказала:

— Я этого не достойна.

— Ты достойнее всех, кого я знаю, — сказал Кетан из-за спины Айви. — Пусть твое правление будет долгим и мирным, сестра по выводку.

Айви отпустила Ансет и вернулась в распростертые объятия своей пары.

— Моя королева! — хором воскликнули другие вриксы Такарала.

— Моя королева, — сказала Корахла Ансет, склонив голову и упершись костяшками пальцев в головной гребень. — Я твоя.

Ошеломленный взгляд Ансет задержался на Айви еще на несколько секунд, прежде чем она повернулась к Корахле. Она сократила расстояние между ними и подняла руку, взяв указательным и большим пальцами золотое кольцо на правом жвале Корахлы. С осторожностью, она сняла кольцо.