Связанная (ЛП)

— Помнишь, как в школе нас заставляли бегать милю? Да, именно так я сейчас себя и чувствую.

Келли рассмеялась.

— Мы с друзьями были слишком заняты разговорами и всегда приходили последними.

Айви улыбнулась. Те дни, те воспоминания были так далеко, что она сомневалась, было ли это вообще.

— Да, я тоже. Раньше у меня было столько неприятностей из-за этого.

Ахмья повернула голову и застенчиво улыбнулась. Ее лицо было бледным, а щеки раскраснелись.

— Я обычно финишировала одной из первых, но потом просто продолжала бежать.

— Ботаник, — сказала Лейси с ухмылкой, подталкивая Ахмью локтем.

Ахмья усмехнулся.

— Может быть, немного.

— Я чувствую, что мое тело забыло, что раньше я каждое утро перед работой совершал трехмильную пробежку, — сказал Диего.

Коул хихикнул.

— Полагаю, тяжелая атлетика не принесла мне особой пользы в кардио.

— Что ж, считай, что мы застряли в дне ног на неопределенный срок, — сказал Уилл.

Они рассмеялись, но смех оборвался, когда нога Келли зацепилась за корень, и она пролетела вперед. Она ахнула и врезалась в спину Айви. Глаза Айви расширились, и она выпустила свой плащ из шкуры, чтобы раскинуть руки и поймать себя, когда они с Келли кувыркнулись в воду и грязь.

Айви зажмурилась, когда вода и грязь брызнули ей в лицо. Камни и ветки царапали ее ладони и больно впивались в ноги, на которых лежала Келли. Рюкзак казался вдвое тяжелее, грозя раздавить ее.

Келли оттолкнулась от Айви.

— Черт! Мне так жаль.

Подняв голову, Айви вытерла грязную воду с лица.

— Все в порядке.

Дождь продолжал лить на нее, и вода свободно заливалась в ее комбинезон. Холод пробирал до костей, заставляя ее дрожать. Но хуже всего было давление в области таза. Оно выбрало этот момент, чтобы заявить о себе, сжав ее внутренности достаточно сильно, заставив ее резко втянуть воздух и вонзить пальцы в мягкую землю.

Сильные ладони скользнули под ее руки и подняли ее из грязи. Она рефлекторно потянулась, взявшись за большие, твердые предплечья, что шли от этих ладоней, когда ее поставили на ноги. Сквозь завесу своих мокрых волос она могла разглядеть только темные очертания врикса, маячившего перед ней.

Легчайшим прикосновением другая большая рука откинула ее волосы в сторону, проясняя зрение. Конечно же, перед ней стоял Кетан, самые последние отблески серого дневного света отражались крошечными бликами в его фиалковых глазах.

Он прижал ладонь к ее щеке.

— С тобой все в порядке, моя Найлия?

Айви повернула лицо к его прикосновению. Хотя его шкура была грубой и мозолистой, она была теплой и успокаивающей. Она скользнула ладонью по его руке, накрывая его ладонь.

— Я в порядке. Спасибо.

Рядом с ними Уркот помог Келли подняться и поправлял ее рюкзак и плащ.

Кетан наклонился вперед, коснувшись своим головным гребнем лба Айви. Он сделал долгий, медленный вдох и так же медленно выпустил воздух. Айви не упустила дрожь в этом выдохе.

Она нахмурилась и обхватила его подбородок влажными, озябшими руками.

— Нам нужно остановиться, Кетан.

Это была правда, как бы сильно она этого ни боялась — как бы сильно она ни боялась, что у ее разума останется время блуждать по тропинкам, еще более темным, чем окружающие джунгли.

— Нет. Мы должны идти, — он выпрямился, отрывая лицо от ее рук и отстраняясь от прикосновения, и начал поворачиваться. — Мы должны уйти так далеко, как сможем.

Айви схватила его за запястье. Он остановился и оглянулся на нее.

— Нет. Нам нужно остановиться. Тебе нужно остановиться, — она шагнула ближе к нему, поглаживая его руку своей, и заглянула ему в глаза, в то время как буря вокруг них продолжалась. — Ты устал, мой Лувин.

Напряжение пробежало рябью по его коже, и его голос был едва слышным хрипом, когда он сказал:

— Еще слишком рано.

— Мы шли несколько часов, уже почти ночь, и ты через многое прошел. Очень многое, о чем я даже не знаю. И еще я не видела, как ты ешь, — она положила руки ему на грудь; его сердца колотились под ее ладонями. На языке вриксов она сказала: — Пожалуйста, Кетан. Тебе нужно отдохнуть.

Кетан схватил ее за плечи и талию. Его жвалы подергивались, а пальцы сгибались, когда он смотрел на нее сверху вниз, и Айви не могла сказать, хочет ли он отпустить ее или притянуть ближе. Его нерешительность, его внутренняя борьба обернулись вокруг сердца Айви, как колючая проволока, и туго сжались. Действительно ли он намеревался выбиваться из последних сил до тех пор, пока от него ничего не останется?

— Твоя пара права, — сказал Телок, приближаясь к ним, вонзая конец своего копья в землю перед передней ногой. — Мы мало что выиграем, если продолжим. И еще меньше, если нам придется нести тебя, Кетан.

— Мы слишком близко, — Кетан повернул голову и посмотрел вдаль; Айви знала, что он смотрит в сторону Такарала. Хотя он и рассказывал ей о нем, город вриксов был для нее как мифическое место… но, возможно, место кошмаров было более подходящим термином.

Телок вытянул переднюю ногу, задев ею Кетана.