Связанная (ЛП)

Она не могла не заметить напряжения в его голосе или того, как дернулись вниз его жвалы. Снова опустив голову, она скользнула одной рукой вверх по его телу, пока не добралась до горла, где нежно погладила большим пальцем по его покрытой синяками шкуре. Он издал тихую трель.

Последовавшую тишину прервала буря — и Айви могла найти в ней некоторое утешение только потому, что Кетан держал ее так надежно, так крепко.

— В какую сторону ты хочешь повести нас на восходе? — спросил Телок некоторое время спустя. Его грубый, скрипучий голос казался родным среди шума дождя.

— Направление, в котором мы шли, — ответил Кетан.

— Твои раны помутили твой рассудок, Кетан? — резко спросил Телок.

Кетан хмыкнул.

— Нет.

— Тогда, ты знаешь, куда ведешь нас?

— Я знаю Клубок так же хорошо, как и ты, Телок. Я знаю, куда мы направляемся.

— От одного врага к другому, — прорычал Телок. — Что хорошего это нам даст?

Айви нахмурилась. На языке вриксов она спросила:

— Что он имеет в виду, Кетан?

— Он ведет нас к территории Терновых Черепов, — сказал Телок.

Рекош пошевелился, приподняв туловище, чтобы посмотреть на Кетана.

— Это не кажется разумным.

— Это последнее место, куда королева ожидает, что мы пойдем, — пророкотал Уркот, не двигаясь с места.

— Стоит ли из-за этого рисковать? — Телок все еще смотрел на Кетана; Айви могла разглядеть крошечные отблески в его зеленых глазах.

— После того, что произошло… — Кетан прерывисто вздохнул, его тело напряглось. — Зурваши будет искать крови. Терновые Черепа — ее враги, и поэтому они могут на какое-то время стать щитом против нее.

— Они и наши враги тоже. Ты забыл?

Кетан зарычал.

— Как я мог когда-либо забыть?

— Кетан раньше уже вел нас по их земле, — сказал Уркот. — Сейчас я доверяю ему так же, как и тогда.

— Это не вопрос доверия, — ответил Телок. — Во время войны нас не сопровождала группа людей, и все же путь был пройден с трудом.

Рекоша издал задумчивую трель.

— Я ожидал, что из всех вриксов ты будешь против этого, Уркот. Ты постоянно ругал Кетана за неоправданный риск.

Уркот выпрямился и скрестил руки на широкой груди.

— Я бы никогда не вернулся в Такарал, если бы не Кетан. Меня оставили бы гнить в болоте, еще одного павшего воина в войне Зурваши. У меня нет желания возвращаться туда, но если Кетан считает, что это способ защитить наше племя, я последую за ним.

Телок со стоном прислонился спиной к дереву.

— Пусть Восьмерка поможет нам, потому что это глупо. Терновые Черепа… они нас не примут.

— У людей есть старая поговорка, — сказала Айви, делая паузу, чтобы прикусить нижнюю губу, пытаясь собрать слова воедино на языке вриксов. — Враг моего врага — мой друг. Вы… понимаете это?

Пальцы Кетана прижались к ней.

— Да, моя сердечная нить.

— Хорошие, простые слова, — сказал Уркот. — Они мне нравятся.

— Надеюсь, не слишком простые, — сказал Рекош. — Такие дела редко бывают такими.

Телок клацнул клыками.

— Слова не будут иметь значения, если Терновые Черепа убьют нас в тот момент, когда увидят.

— Поэтому мы сделаем все возможное, чтобы остаться незамеченными, — сказал Кетан. — Сон. У нас впереди долгое путешествие.

Вриксы замолчали, снова позволив звукам бури поглотить все остальные шумы. Сон все еще казался далеким, несмотря на усталость Айви. Ее мысли блуждали — к тому, с чем они могут столкнуться в ближайшие дни, к королеве, к «что, если и может быть», к тому, что ждет их впереди.

К Элле.

К смерти, которой она не заслуживала.

Слезы обожгли глаза Айви. Они потекли, щекоча кожу, и капнули на грудь Кетана. Что, если бы Айви никогда не разбудила остальных? Элла бы…

Элла все равно умерла бы.

Я рада, что ты разбудила меня, Айви, — сказала Элла. — Я рада, что смогла увидеть что-то настолько потрясающее перед смертью. Я стала… Я стала одним из восьми людей во всей вселенной, встретивших врикса.

Айви судорожно вздохнула.

Застежки Кетана обвились вокруг ее бедер, и он провел рукой по ее спине. Другой рукой он погладил ее волосы.

— Я здесь, Айви.

Эти слова только заставили ее еще отчаяннее вцепиться за него. Она обхватила его рукой сзади за шею и подтянулась выше по его телу, чтобы уткнуться лицом ему в подбородок, кончик ее носа коснулся его шеи. Она закрыла глаза и вдохнула его аромат красного дерева и специй.

Я здесь, Айви.

Если бы все пошло по-другому, его, возможно, не было бы здесь, чтобы сказать эти слова. Он, возможно, никогда бы не вырвался из лап королевы. Он, возможно, был бы потерян для Айви навсегда.

— Что мы будем делать? — прошептала она, все еще заливаясь слезами.

Он медленно, нежно провел когтями по ее волосам, но его ответ был твердым.

— Все, что потребуется, чтобы обезопасить тебя, моя сердечная нить. Тебя никогда у меня не отнимут.