Связанная (ЛП)

Айви была почти уверена, что там не было никого, кто не рассмеялся бы или не защебетал, но она не могла сказать наверняка из-за своего собственного смеха, который вырывался из ее живота, насыщенный и ужасно очищающий, вызывающий слезы на глазах, причиной которых, возможно, было не только веселье. И, смеясь, она еще крепче прижималась к Кетану.

Он притянул ее к себе, втягивая ноздрями ее запах, уткнувшись носом в ее волосы.

В тот момент Айви больше, чем когда-либо прежде, почувствовала себя частью семьи, и она знала, что не только ее связь с Кетаном будет длиться вечно. Это было ее племя, это были ее люди.

И она будет сражаться за них.

ГЛАВА 22

Ночью на болоте было намного шумнее. Животные издавали крики в анонимной темноте, некоторые создавали нежную атмосферу, мало чем отличающуюся от ночных песен лягушек и сверчков, другие были гораздо более резкими, но, к счастью, более редкими. В воде тоже было больше активности — больше всплесков и ряби, как будто теперь, когда дневной свет исчез, из болота выходили всевозможные существа.

Айви с трудом подавила дрожь, вспомнив существ, от которых Диего и Лейси сбежали ранее в тот день, — кровожадных помесей угрей и пиявок, которых вриксы называли эшкенами.

Она была бы счастлива никогда больше их не видеть, но знала, что этого не случится. Племя еще не выбралось из болота.

И все же, как ни странно, Айви находила эти ночные звуки успокаивающими. Они должны были выбить ее из колеи, поскольку означали, что еще столько существ — неизвестных, которых она даже представить себе не могла, — крадутся в темноте, но… с ними болото казалось более живым.

В течение дня все было так тихо. Каждый малейший звук усиливался в этой относительной тишине — каждый крошечный всплеск становился чем-то большим и ужасным, каждый скрип дерева становился стоном какого-то невидимого монстра. И с этими грязевыми сталкерами, преследующими группу весь день…

Эти скользкие существа заставили Айви вспомнить о стервятниках. Из-за них она почувствовала себя умирающим животным, идущим по пустыне, а эти огромные птицы кружат над головой, только и ожидая шанса укусить ее.

Она все еще не избавилась от этого чувства, хотя и знала, что это глупо. Это место было настолько далеко от пустыни, насколько это возможно, дальше мог быть только океан.

Айви снова уютно устроилась в объятиях Кетана и вздохнула. Он отнес ее на высокую ветку и прислонился к стволу дерева, притянув к себе, как всегда делал в их общей берлоге. Именно его тепло, его твердость, его сила по-настоящему успокаивали ее. Именно Кетан помог ей пройти через все эти испытания.

Он опустил подбородок и провел губами по ее волосам, жвалы дразнили ее уши и челюсть прикосновениями, которые были невероятно нежными, учитывая длинные, острые клыки на их кончиках. В его груди раздался низкий, довольный рокот.

В разрыве облаков над головой мерцали звезды — пятно глубочайшего синего и фиолетового цветов, усеянное бесчисленными сверкающими огоньками, вырезанными в обширном черно-сером пространстве. Даже в этом месте, со всей его грязью, скрытыми ужасами, отвратительными запахами и слизью, можно было найти красоту.

Кетан переместил свою нижнюю руку, положив ее на живот Айви, который, она не могла отрицать, стал немного круглее, чем раньше; она могла бы сказать это по легкому изгибу его пальцев и ладони. И это было немного пугающе. При нормальной человеческой беременности он бы так скоро вообще не появился, так что, если только она каким-то образом не набрала вес за последний месяц…

Все это было слишком ново, слишком неопределенно. Она не знала, чего ожидать от этой беременности, что она с ней сделает и как долго она будет вынашивать ребенка.

Она даже не знала, выживет ли ребенок-гибрид.

Айви быстро отогнала эту мысль, почувствовав тошноту в животе. Она не хотела думать об этом даже мгновение.

— Ах, моя сердечная нить, — промурлыкал Кетан, медленно и благоговейно поглаживая ее живот. Его прикосновение успокоило ее, помогая отбросить тревожные мысли и вернуться в этот момент.

Айви улыбнулась и положила свою руку поверх его, откинув голову ему на грудь. Она могла бы сидеть так вечно, забыв обо всем на свете, забыв обо всем, кроме своей пары.

Ее пара… и ее ребенок.

Голоса ее соплеменников, разбивших лагерь на большом дереве неподалеку, доносились до Айви. Телок обнаружил место, где массивный ствол разделялся на десятки ветвей, которые расходились во всех направлениях, создавая нечто, максимально приближенное к платформе, что только можно найти в природе. Благодаря стратегическому размещению нескольких одеял и небольшого количества шелка им удалось создать довольно удобное место, которое почти напоминало дом.

Прошло всего несколько минут, как они разбили лагерь, и Кетан поднял Айви и унес ее. Его единственным ответом на вопросы товарищей было то, что ему нужно побыть наедине со своей парой.