Связанная с киборгом (ЛП)

СП и правительство Террана будут искать пропавшего посла, а Картер начнет выслеживать своего кибер-оперативника. МЧП станет расследовать внезапное исчезновение шаттла вместе с пассажирами. Но все это произойдет еще как минимум через два дня, а может, и через все три, к тому же между космическим портом и Ксенианс с полдюжины планет, способных поддерживать человеческую жизнь. В общем, у них слишком большая поисковая область.

Если его радиосигнал все-таки проникает сквозь деревья, сможет привлечь поисковиков, когда те окажутся в диапазоне его действия – но Брок также допускал, что Ламис-Одж захочет доказательств смерти Пиа. И если террористическая организация определит их местоположение первыми, все будет кончено. Из всего, что могло бы произойти, спасение не теми людьми было самым худшим вариантом.

– Прости, – неожиданно выдохнула Пиа. – Я не хотела ставить тебя в неудобное положение.

Было очень неловко обсуждать то, что произошло между ними. А ее извинения только усугубили его вину.

– Не извиняйся. Это моя ошибка.

– И моя, не так ли? Я не привлекаю тебя.

«Черт», – Брок стиснул зубы.

– Это смешно.

– Значит, ты не простил меня.

Он не мог допустить, чтобы она так думала.

– И не из-за этого. Я простил тебя.

– Тогда почему?

«Я получил то, что так давно желал и теперь двигаюсь дальше», – этот комментарий мог бы закончить все это, но Брок не хотел ранить ее таким образом.

– Потому что кое-что случилось, когда я ушел с ЦОО, и теперь я не могу заботиться о ком-либо. Не могу любить тебя. А ты заслуживаешь кого-то лучше меня, – но как только Брок представил, что Пиа встретит кого-то другого, его внутренности скрутило от ревности.

Брок резко обернулся, предотвращая дальнейшую дискуссию.

– Нам бы лучше поторопиться. Поляна в той стороне, – он быстро пошел в лес, не оставляя Пиа выбора, кроме как проследовать за собой.

Из-за огромных листьев, не пропускающих солнечный свет, лес был погружен в вечные сумерки, не давая небольшим растениям разрастись. Казалось, это могло стать простой прогулкой, но без встроенных навигационных систем, без тропинки или хоть каких-то различий между деревьями, здесь было очень просто заблудиться. Все казалось похожим друг на друга. А толстый слой опавших листьев приглушал звуки шагов до легкого шороха.

– Ненавижу этот лес, – выдохнула Пиа.

Брок мысленно согласился с ней. Черт, да он точно знал, что здесь что-то не так.

– Он немного пугает, – согласился Брок.

– Значит, ты тоже это почувствовал.

И довольно сильно, ведь если бы он не запрограммировал точные координаты, не смог бы вернуться обратно к оврагу, сейчас только кибер-чувства направляли его к местоположению, отмеченному у него в голове. Спустя некоторое время через просветы между деревьями стали просачиваться тонкие лучики света. Вокруг начали появляться небольшие растения, все больше разрастающиеся в толще поредевшего леса.

– Это какой–то другой вид растений, – прокомментировала Пиа, когда саженцы запутались вокруг ее ног, цепляясь за одежду. Затем она оттолкнула ветку, чуть не ударившую ее по лицу. – Как думаешь, нам еще долго идти?

– Совсем немного, – сказал он, и, минуту спустя, они вышли из леса на участок, лишенный всякой флоры. В центре поляны раскинулся безмятежный и чистый пруд.

– Вода! – воскликнула Пиа.

– Вода, – эхом отозвался Брок, скинув ее сумку с плеча на серый каменистый пляж.

Пиа подняла маленький плоский камешек и, выгнув запястье, кинула его вдоль пруда. Тот отскочил от поверхности четыре раза, а затем погрузился на зыбкое дно.

Брок последовал ее примеру, но его камень утонул после второго прыжка. Пенелопа триумфально улыбнулась ему, опустилась на колени и сгребла пригоршню пляжных камней в карман брюк.

– Зачем они тебе?

– Сувениры на память о нашем приключении, – Пиа открыла сумку и вытащила из той полупустую флягу. – Наполню ее.

– Только не упади. Кажется, там глубоко.

Он кинул еще один камешек в пруд. Тот плюхнулся и сразу затонул, посылая рябь по воде. Но от него не уплыла ни одна рыбка. Даже бурьян и водоросли не загрязняли воду.

Пиа присела возле кромки. Ее отражение мерцало на гладкой поверхности безупречно чистого пруда.

Брок подцепил гальку носком ботинка. Эта бесплодная земля напоминала ему об овраге. Пляж тянулся четко по очертанию пруда, как будто кто-то специально нарисовал линию. А за этой границей сразу начиналась густая растительность. Однако внутри ничего, кроме камешков и песка. Ни единой травинки, ни мха, ни лишайника.

Брок посмотрел на безупречно чистый пруд. Нет рыбы. Нет головастиков. Только жидкость.

Пия наклонилась, чтобы опустить флягу в пруд.

– Нет! Остановись! – Брок резко кинулся вперед. И упал, проехав сапогами на скользкой гальке. Затормозив левой рукой, ему удалось остановиться прямо у кромки пруда, но правая погрузилась в воду. Конечность охватило огнем, и Брок взревел.