Связанные

Побродив по кладовой, Кристина прислонилась к каменной кладке и основательно задумалась о том, что делать дальше. Настоящего плана у неё не было, а тот, что был, состоял всего из двух пунктов: ждать, а затем действовать по обстоятельствам.

— Кстати, — начала она, чтобы убить время. — А что такого в том, что этот жрец жил в Формо? Ты думаешь это как-то связано с убийствами?

— Не связано.

— Тогда, что? Теперь за это придётся ответить всей деревне?

— Это ни к чему. Если крестьяне укрыли жреца с ведома управляющего, его казнят. Всех причастных заклеймят и изгонят.

— Сурово… — по спине Кристины пробежал холодок.

— Это закон.

С этими словами Хель оставила жреца в покое и направилась к соседнему столу. Под покрывалом лежала совсем молодая девушка с огненно-рыжими волосами.

— Крестьяне сказали, она могла видеть таких, как я, — сказала Хель, почти вплотную наклоняясь к лицу рыжеволосой. — Как и ты.

— Серьёзно? — Кристина отлепилась от стены и осторожно приблизилась к столу. — Надо же, совсем молодая девчонка… когда я впервые увидела призрака, я была немного младше. Честно говоря, это был не самый приятный опыт.

— Ты справилась, — резонно заметила Хель.

— Да нет, я как раз не справилась. Испугалась, запаниковала, забилась в угол — полный набор. В итоге один из призраков открыл Тропу прямо у меня за спиной, видимо, чтобы я наконец-то оставила их в покое. А потом меня катапультировало куда-то в Арктику, где я чуть не замёрзла до смерти… В общем, приятного было мало.

— Как ты выжила?

— А вот это самое странное. Тот Дух с холма, помнишь? Оказалось, он прошёл за мной. В тот день он меня спас.

Хель накрыла тело рыжеволосой покрывалом и обернулась к Кристине:

— Почему?

Этот вопрос, простой и даже несколько наивный, застал девушку врасплох. Она и сама не раз думала об этом — но ответа по-прежнему не было.

— Даже не знаю, — наконец неуверенно начала она. — Наверное… Может, потому что я попросила?

Призрак чуть наклонил голову вперёд — этот жест Хель усвоила сравнительно недавно, а потому Кристина пока не до конца понимала его значения. Впрочем, она и сама чувствовала, что как глупо звучит её предположение. Может быть, Дух спланировал всё с самого начала, ещё тогда, когда она вместе с папой впервые переступила порог его дома. А может быть немного позже — когда стало понятно, что она может пережить воздействие Перекрёстка. Или — почему нет? — Дух просто удивился, что она смогла встать на Тропу и решил взять шефство над юным дарованием. Как бы это ни было на самом деле, для неё лично это не пахло ничем хорошим.

Разговор затих сам собой. Кристине слишком хотелось ворошить прошлое и в который раз ломать голову на тем, какие именно планы имелись у Духа на её счёт. Может быть, никаких планов и вовсе не было — только идиотская шутка, в которой с самого начало не было никакого смысла. Размышляя об этом, девушка вернулась на свой пост у дальней стены. Заняться было совершенно нечем — разве что наблюдать за Хель, которая столкнулась с неожиданной и весьма необычной проблемой.

По своему обыкновению призрак попытался встать посреди комнаты — и ему бы это удалось, если бы это место уже не было занято одним из столов. Хель легко могла бы его отодвинуть, но, кажется, не хотела поднимать шум; могла просто пройти сквозь него, но это явно сломало бы всю конспирацию; могла бы стать невидимой — но и этот вариант её по какой-то причине не устраивал. А потому Хель не оставалось ничего, кроме как крутиться у стола, пытаясь втиснуться как можно ближе к тому, что можно было бы назвать «геометрическим центром» подвала. Со временем ей это удалось, хотя и пришлось немного сжульничать — часть бедра всё-таки погрузилась в стол, пусть даже, стоя у лестницы, этого и невозможно было разглядеть.

— В жизни не видела такого перфекционизма, — отметила Кристина, едва призрак замер на месте. — И как тебе там?

Хель не ответила, но, насколько девушка разобралась в её ощущениях, призрак испытывал нечто близкое к подлинному душевному равновесию и не менее истинную гармонию с окружающим миром. Кристина улыбнулась краешками губ и удивлённо покачала головой: всё-таки для полного счастья Хель требовалось совсем немного.

Какое-то время не происходило ровным счётом ничего. Изнывая от безделья, Кристина сделала несколько кругов по подвалу, остановилась рядом с неподвижным призраком, нервно притопывая ногой. Не было никаких гарантий, что «большеголовые» явятся именно сейчас, а не, например, посреди ночи — собственно, сама Кристина на их месте именно так бы и поступила.

— Они близко, — Хель чутко приподняла голову и бесшумно развернулась к лестнице. — Приготовься.

Кристина покрутила головой, мысленно укоряя себя за то, что раньше не додумалась найти что-нибудь, напоминающее оружие. Наконец, она осторожно приблизилась к одной из полок и сняла оттуда увесистый деревянный молоток. Толку, от этого орудия, скорее всего, было немного, но ощущение приятной тяжести в руке вселяло в неё некоторую уверенность.

— Нас не увидят? — шепнула Кристина, напряжённо вглядываясь в полумрак.

Хель отрицательно качнула головой: