Связанные

Впрочем, Кристина, к своему удивлению, не имела ничего против, поскольку «большеголовые» уже окружали её со всех сторон. Один из серых зацепился за подол платья — но удержаться не сумел, и девушка просто схватила его за шкирку и отбросила в сторону. А вот второму повезло значительно меньше: он попытался прыгнуть Кристине в лицо, но она перехватила молоток двумя руками и отправила серого вглубь подвала, где его уже ждала Хель. Миг спустя «большеголовый» прекратил своё существование, превратившись в разорванные на лоскуты останки и крошечный мерцающий шарик энергии.

Это зрелище стало последней каплей. Духи дрогнули и бросились врассыпную — и Кристине пришлось ещё не раз вздрогнуть, когда по подвалу разносился душераздирающий вопль очередного серого, которому не повезло столкнуться с Хель. Девушка же переключила своё внимание на извивающееся на земле тело жреца — или, вернее, то немного, что от него осталось.

Несколько секунд спустя оно неожиданно затихло — и откуда-то из шеи наружу показалась серая трехпалая лапа: «большеголовый» нашел выход из своей тюрьмы. Не теряя времени на разглядывающую его с широко открытыми глазами Кристину, он коротко пискнул и припустил к выходу. Испробовав её «крови», «большеголовый» двигался так, будто бы отрастил за спиной крылья: во всяком случае, у него больше не было и намёка на свойственную их виду неуклюжесть. Скорее наоборот: теперь ему даже не требовалось придерживать голову, отчего двигался значительно быстрее, остальных.

Кристина обернулась, нашла взглядом Хель, которая вовсю отлавливала последних серых, — и бросилась следом за беглецом, рассудив, что отпускать «большеголовых» будет слишком опасно.

— Догонишь! — на ходу крикнула она и, придерживая юбку длинного платья, как могла быстро поднялась по лестнице.

Однако не успела она выбежать на улице, как встала как вкопанная, щурясь от солнца и рефлекторно прикрыв рот рукой.

«Счастливчика», которому повезло дважды пережить встречу с Хель и с Кристиной, встретила целая толпа «большеголовых», которые, окружив своего соплеменника плотным кольцом, принялись безжалостно рвать его на куски. Ошарашенная Кристина никак не отреагировала на пробежавшего мимо серого — впрочем, отличить его в серой массе из лап, когтей и горящих даже при свете дня глаз, всё равно было невозможно.

На убийстве своего сородича серые не остановились, и когда из истерзанного тела вырвался мерцающий и переливающийся сгусток энергии, они принялись рвать на части уже его, алчно гоняясь за каждым кусочком и отпихивая от добычи всех остальных.

Кристине стало дурно. Она уже видела такое, на болотах, и едва ли ожидала, что когда-нибудь сможет привыкнуть к этому зрелищу. Рядом бесшумно возникла грязно-серая тень, совершено невидимая посторонним, — и в отличие от Кристины, Хель не забивала голову такими пустяками, а потому сразу же бросилась в гущу пирующих «большеголовых», самыми изощрёнными способами убивая всех, кто подвернётся под руку.

«Так им и надо», — со злым удовлетворением Кристина. Как бы это ни выглядело со стороны, Хель делала благое дело — такие существа просто не должны были существовать. Впрочем, как бы призрак не старался, а большинство серых всё равно разбежались в разные стороны.

Между тем двор быстро наполнялся людьми, привлечёнными, как несложно было догадаться, шумом и криками из подвала. Они заметили перемазанную грязью, пылью и остатками пищи Кристину, кто-то из слуг попытался было спросить, что случилось, но хлопнув себя по лбу, исчез под землёй следом за остальными.

«Я закончила», — в голове возник безэмоциональный отчёт Хель. Кристина рассеянно кивнула и медленно прикрыла глаза, на секунду вообразив, что именно слуги управляющего найдут в подвале.

Время шло, и голоса снизу становились всё более и более возбуждёнными, выражая удивление, раздражение, злость — пока, наконец, не затихли окончательно в немом шоке.

— А вот теперь, — тихо проговорила Кристина, не открывая глаз, — вот теперь мы все влипли по-настоящему.

Глава 13. Вопросы, ответы, сомнения и планы

Кристина встревожено мерила комнату шагами. Не в силах остановиться, она кружила и кружила, один круг за другим, снова и снова, пока от этой сумасшедшей карусели не заболела голова, а к горлу не подступил тяжёлый липкий ком. Только после этого девушка почувствовала, что может, наконец, взять себя в руки, и с облегчением привалилась к стене у распахнутого настежь окна. Пару секунд спустя, когда перед глазами перестало плыть, а мир обрёл некую устойчивость, Кристина подняла взгляд на плотно закрытую дверь и затаилась прислушиваясь.