Связанные

Эйдон рассеянно хмыкнул, не столько обращаясь к Мартону, сколько в ответ на собственные мысли. Четыре дня пешком в одну сторону, день, чтобы послание достигло замка Ливин, ещё день-два, пока охотники доберутся до Формо — это при условии, что у них есть свободные отряды, не занятые в разъездах по герцогству. Впрочем, всё это имело смысл, только если конюший и лошади были случайными жертвами, в чём Эйдон искренне сомневался. Вероятнее всего невидимая тварь действовала с расчётом, а в таком случае пешего из Формо она тоже не выпустит.

Радовало в этой ситуации только одно: что вместе с ними в западню не угодил и Его Величество. Что бы он ни задумал, переправился ли через Оленье озеро через порт городка Лим и отправился на восток, либо прислушался к Кунраду и сразу двинулся к столице, — всё было безопаснее, чем соваться сейчас в Формо. Лишь бы только отряд держался лесов и не выбирался на тракт…

Эйдон тяжело вздохнул и с неожиданной злостью впился в мундштук трубки зубами. Вот где ему следовало быть — рядом с Его Величеством и своими гвардейцами, а не сидеть на осадном положении в Формо, не имея на руках ничего, кроме смутных предположений, и изнывая от чувства собственной беспомощности. Неужели эта девчонка настолько важна, что никто другой не справился бы с её поисками? Но кроме Мартона в отряде были Бальдо, Илин, Анор и ещё с полдюжины опытных и надёжных людей, которым можно было бы доверить это дело — да хоть всем сразу! Тогда, почему? Зачем всё это?

В голову, как бы он не гнал это прочь, лезло только одно объяснение: какие планы ни строил Его Величество, участия в них капитана своей гвардии он, по какой-то причине, не желал.

— Я наверх, поговорю с Кирис и её… спутницей, — наконец, сухо произнёс Эйдон, приняв решение. — Выясню, что им известно. А ты тем временем сходи за нашими сумками. Бери всё и присоединяйся.

— Придумал что-нибудь, капитан? — с надеждой спросил Мартон.

— Пока только самое очевидное. Если крепость неизбежно возьмут в осаду, то что остаётся её защитникам?

— Копать рвы, — последовал незамедлительный ответ.

— Вот этим и займёмся. И я молю Великие силы, чтобы возможностей нашей магички хватило на нечто большее, чем осквернение трупов.

Интерлюдия. Запутавшись в Провале

8 декабря, 2021 г.

— Тебе точно сюда?

Немолодой уже водитель в поношенном полосатом свитере разглядывал Кристину с нескрываемым беспокойством. За пределами высвечиваемой фарами трапеции не было ничего, кроме темноты и медленно падающих на промерзший асфальт хлопьев снега.

— Ага, — легкомысленно махнула она рукой. — Меня здесь встретят.

Водитель запустил широкую пятерню в седые волосы, нервно пожевал губы. Кажется, идея оставлять пассажирку посреди леса была ему совершенно не по душе.

— Если что, я буду возвращаться часа через два… Ну, если тебя не встретят… Остановка вон там, на другой стороне, найдёшь?

— Спасибо. Хорошего вечера! — И Кристина легко спрыгнула с подножки. Дверь автобуса с шипением закрылась, и через несколько секунд водитель всё же решился тронуться в путь. Перехватив лямки рюкзака, Кристина уверенно зашагала по шоссе; туда, где, начиналась неприметная просёлочная дорога.

Разумеется, никто её не встречал. Да и не мог встречать — насколько она успела выяснить, здесь на многие километры вокруг не было ни единой живой души. Зато откуда-то взялась старая перекошенная остановка, на которой никто никогда не выходил. Для кого её построили, оставалось загадкой не меньшей, чем уходящие в небо лестницы, которые можно было найти в окрестных лесах.

Дорогу основательно замело, но идти, к счастью, было недалеко. Метров через триста Кристина почувствовала знакомое тепло и дрожь в воздухе; не раздумывая, вытянула руку перед собой, прикрыла глаза…

Мир вспыхнул и растворился в потоках ослепительного белого света.

Секунду спустя на щёки словно бы опустились тёплые ладони, горло перехватило от горячего воздуха, а под ногами зашуршала мягкая трава. Кристина шагала по влажному южному лесу — за многие тысячи километров от заснеженной просёлочной дороги.

Пятьдесят метров направо, у поросшего мхом валуна, похожего на гигантского окаменевшего на солнце тролля.

Теперь нужно немного поосторожнее.

Вспышка.

В лицо ударил солёный ветер, а в ушах раздался тяжёлый шум набегающих на скалы волн. Кристина машинально расставила руки в стороны, чтобы не дать потокам воздуха свалить себя, и резко затормозила в нескольких шагах от крутого обрыва. Где-то рядом истошно закричал буревестник, встревоженный появлением незваной гостьи, ещё несколько птиц поднялись в воздух, беспокойно кружа над крохотным, не нанесённым ни на одну карту участке суши посреди Тихого океана.

— Всё-всё, извините. Уже ухожу, не нужно так кричать.