Связанные

Кристина снова хмыкнула — привидение могло говорить, но сообразительностью всё-таки не отличалось: увидела затупленные мечи у реконструкторов и тут же решила, что они обязательно должны быть опасными. Впрочем, было в её словах и разумное зерно: встретиться с незнакомыми людьми ночью, в лесу, да ещё и когда она сама не может нормально двигаться, — такая перспектива не вызывала у Кристины особого энтузиазма.

«Будь здесь. Я скоро вернусь», — Светловолосая, кажется, приняла для себя какое-то решение.

— Ты куда?

Призрак обернулся вполоборота.

«Это опасные люди. Будет лучше, если они сюда не придут».

— Хочешь их отпугнуть?

«Убить».

От удивления Кристина широко раскрыла глаза. Заявление, сделанное без эмоций, почти будничным тоном, повергло девушку в настоящий шок. Между тем Светловолосая явно приняла её молчание за одобрение и направилась в чащу.

— А ну стой! — Кристина постаралась вложить в эти слова всю властность, на которую только была способна. Получилось неплохо, примерно, как у учительницы младших классов.

Светловолосая замерла на месте, как будто в неё ударила молния; Кристина облегченно провела рукой по лицу.

— Во-первых, — строго начала она, чтобы закрепить успех, — не знаю, понимаешь ты или нет, но мне нужна — слышишь? — нужна помощь.

«Я помогаю»

— Во-вторых, — девушка оставила это замечание без внимания, — что бы ты сама себе ни придумала, а навредить этим людям ты всё равно не сможешь. Зато отпугнешь тех, кто, возможно, хочет мне помочь. Это ты понимаешь?

«Да».

— Вот и молодец. У меня, кстати, есть идея получше, раз уж тебе так не сидится на месте. Если ты собралась их… пугать, значит, они могут тебя увидеть?

Короткий кивок.

— Отлично. Побудешь здесь, пока я буду с ними разговаривать? Будут плохо себя вести — можешь напугать их до смерти… ну, то есть просто сильно напугать. Согласна?

«Да».

— Спасибо, — искренне поблагодарила Кристина и подняла голову к начинающему светлеть небу. План ей нравился, но оставалась одна загвоздка. — Слушай, а ты же можешь немного изменить внешность? Или хотя бы одежду?

«Не знаю».

— Да точно можешь! Не всегда же ты ходила в этом рванье. Попробуй вспомнить, как ты выглядела перед… ну… ты поняла.

Светловолосая кивнула. Зеленоватая дымка заклубилась у её ног, и вскоре она скрылась в ней целиком. Прошло несколько секунд, и девушка пожалела о своих словах.

Они были примерно одного возраста, но Кристина даже представить себе не могла, что такое может с кем-то случится. Перед смертью Светловолосая сильно страдала: опухшее лицо превратилось в огромный синяк, шея изогнулась по неестественным углом, будто её сломали сразу в нескольких местах. Её платье и прежде выглядело не слишком изящно, а теперь и вовсе превратилось в лохмотья, которые почти не скрывали ни худое тело с глубокими порезами и царапинами, ни торчащие из переломанных ног кости.

— Господи, — выдохнула Кристина. — Что с тобой случилось?

«Меня убили».

— Я… ну… сочувствую, — В горле встал ком. Что вообще можно сказать, когда видишь такое? — Тот, кто это с тобой сделал — настоящее чудовище.

«Да».

— Извини, но с меня пока хватит. — Девушка поежилась, но взгляд не отвела. — Давай попробуем ещё раз.

Глава 4. Двое к двум

Прохладный западный ветер нёс с собой аромат хвои, отсыревшего дерева и опавших листьев; в воздух шумно поднялась встревоженная ночная птица, чуть в стороне от заросшей тропы послышались едва различимые шорохи непривычных к людям животных. Эйдон остановился и, подняв голову к светлеющему небу, вдохнул полной грудью, впервые по-настоящему ощутив, что владения раха остались позади.

След завёл гвардейцев в самое сердце Шепчущего леса и, попетляв между оврагами, остановился у крутого пригорка, рассекающего чащу надвое, словно гигантский крепостной вал. Склоны поросли высокой травой и колючими кустами, а вершина была надежно укрыта от посторонних глаз сразу несколькими рядами густых деревьев. Идеальное место для засады, но слишком приметное, чтобы стать надёжным укрытием.

— Устала и пошла шагом, — Мартон прикинул расстояние между следами. — Мы совсем близко.

Морщинки на хмуром лице капитана разгладились, холодные глаза потеплели. У человеческого тела, пусть даже укреплённого действием тонизирующего бальзама, есть свои пределы: ещё немного и у него не осталось бы иного выбора, кроме как признать поражение и командовать привал. Или — ещё хуже! — пришлось бы возвращаться на Сальвийский холм, чтобы доложить королю Геррану о своей неудаче.

От одной мысли о событиях прошлой ночи Эйдон снова помрачнел. Двадцать семь лет безупречной службы своему другу и сюзерену. Он лил кровь, защищая рубежи королевства, брался за неблагородную, но порой необходимую работу, оберегая своего короля от угроз внутренних. И по иронии судьбы именно он привёл Его Величество в лапы Сальвийского духа. Другой мог бы сказать: «Я не знал!», спрятаться за успокоительную ложь и самооправдание, но Эйдон не мог себе этого позволить. Он должен был знать.