Связанные

— Однако, — тем временем продолжал призрак, — поскольку гвардеец действует по приказу Его Величества, короля Геррана II, он вынужден снова попросить тебя проследовать за ним, чтобы предстать перед Его Величеством.

«Опять они со своим королём…» — Кристина закусила губу. Сама по себе идея не вызывала у неё особого отторжения — в конце концов, до тех пор, пока она не разберётся, что здесь происходит, разумнее будет держаться людей, и в этом смысле общество короля лучше, чем, например, шайки воров. Правда, откуда ей знать, в чьей компании будет безопаснее? Гвардейцы уже пытались её убить, а значит у этого короля Геррана не было по этому поводу никаких возражений.

«Во что же ты меня втянул?..» — едва не простонала Кристина. Что такого Дух рассказал этому Геррану? Не по доброте же душевной он отправил за ней своих людей? Скорее наоборот, ему тоже нужна эта встреча — но зачем? Откуда такой интерес?

Молчание, должно быть, слишком затянулось, поскольку Эйдон снова поклонился. Кристина судорожно ухватилась за самую разумную, как ей показалось стратегию — тянуть время. Ей даже не пришлось смотреть на Хель, чтобы почувствовать, что та всецело разделяет такой подход.

— Я никуда с вами не пойду, пока не пойму, что здесь происходит.

Эйдон внимательно выслушал перевод и, похоже, признал требование Кристины обоснованным. Рассказ обещал быть долгим: он уселся поудобнее, пригладил усы — на фоне щетины они выглядели уже не так впечатляюще — и сложил руки на коленях. Теперь он отдалённо напоминал Хель: такой же невозмутимый и неприступный, с совершенно нечитаемым выражением лица. Он заговорил — медленно, чуть нараспев, будто декламируя поэму. Кристине невольно восхитилась: кажется, в этом мире придавали особое значение словам и тому, в какую форму их облечь.

Рассказ Эйдона, даже в скупом пересказе Хель, и правда больше походил на старинное предание о королях и рыцарях, которыми Кристина зачитывалась в детстве. Гибель короля и последующее за этим сражение, полный разгром и бегство юного преемника с горсткой верных людей, — всё это казалось совершенно абсолютно нереальным. Однако совсем скоро история резко поменяла тональность и стала похожа на страшную сказку — и самым парадоксальным образом именно эта часть показалась Кристине самой правдивой и реалистичной.

Она понимающе покивала: как и она сама король и его солдаты вторглись во владения Духа и чем-то привлекли его внимание. Слова Хель об убитых также получили подтверждение — хотя Кристина всё равно не могла взять в толк, зачем Духу всё это понадобилось. Версию о самозащите, как полностью несостоятельную, она отбросила сразу — сложно было даже представить, от чего Дух мог бы по-настоящему защищаться. К тому же, меньше всего её знакомых походил на хладнокровного убийцу, а значит, даже у этого преступления должна была быть причина.

«Демонстрация силы? — Кристина задумчиво потёрла переносицу. — Но силу можно показать сотней различных способов, в том числе и так, что бравые гвардейцы побоялись бы лишний раз вдохнуть».

Между тем Эйдон подобрался к самому интересному. Слушая пересказ разговора между Герраном и Духом, Кристина невольно прониклась уважением к юному королю — держался тот очень и очень хорошо, ничего не скажешь. Правда, она сама никогда не заключала с Духом никаких договоров — ей не предлагали, да и такая идея никогда не приходила ей в голову. Да и зачем? Только однажды Дух вскользь упомянул, что…

Кристина похолодела.

— Этот ваш король, он что-то ему пообещал, так? — выпалила она, перебивая Эйдона. По сравнению с плавным речитативом гвардейца её собственные слова прозвучали грубо и сухо. Эйдон легко выдержал её пытливый взгляд, но в самый последний момент его безупречная маска дала едва заметную трещину.

Кристина уже знала ответ.

— Кто же тебя за язык-то тянул… — Ей было искренне жаль мальчика, который, похоже, вляпался чуть ли не хуже, чем она сама.

Судя по разом окаменевшим лицам гвардейцев, Хель дисциплинированно перевела всё до последнего слова. Кристина прикусила язык: говорить этого явно не стоило. Но рассудив, что лучшая защита — это нападение, она сразу же перешла в атаку:

— А вы, между прочим, тоже хороши! Позволили Духу задурить ребёнку голову!

Кажется, этим она сделала только хуже. Даже не дослушав перевод, Мартон чуть ли не подскочил на месте и что-то резко выпалил.

— «Его Величество не ребёнок. Он — король».

— Да хоть Бог-Император человечества! — парировала Кристина. — Вы что, ещё не поняли, с кем связались? Этот Дух, если захочет, заставит вашего короля выполнять всё, что тот ему сдуру наобещал, — всё, слышите? До последнего слова.

Её выступлению не удалось сбить враждебный настрой Мартона, но Эйдон коротко осадил его знаком и примирительно поднял руку. Он держался хладнокровно, даже позволил себе некое подобие полуулыбки; и только чуть дрогнувший голос выдавал растущее напряжение.

— Он хочет знать, можно ли заставить это существо отказаться от договора.

Кристина пожала плечами: