Связанные

Да, Хель говорила, что хочет пойти с ней — но одно дело сказать, а совсем другое навсегда покинуть свой дом. Могло ли случиться так, что рах окажется привязанным к одному месту? Эта мысль уже приходила Кристине в голову, ещё тогда, когда они только ступили на болото, но в тот раз никаких проблем у Хель не возникло — видимо, в её картине мира топи по-прежнему оставались частью леса. Теперь же дело обстояло куда серьёзнее.

Впрочем, Кристина подозревала, что если она отойдёт достаточно далеко, то у Хель попросту не останется выбора, и ей придётся сдвинуться с места. Но этот вариант девушка отбросила сразу — слишком уж подло.

— Всё-таки не хочешь уходить? — Кристина остановилась рядом с призраком.

Хель обернулась вполоборота и замерла, задумчиво разглядывая её своими зелёными глазами.

— Это мой лес.

Слова сопровождались слабым потоком чужих ощущений, противоречивых эмоций и смутных переживаний. Смешанные в густой коктейль, переплетённые меж собой в совершенно невозможных сочетаниях, так, что сложно было выделить среди них что-то одно — однако и этого хватило, чтобы понять, что именно пытается сказать Хель: перспектива покинуть свой лес совсем её не радовала. Даже больше: её это пугало.

Это признание, пусть и не произнесённое вслух, но от того не менее откровенное и по-своему трогательное, застало Кристину врасплох. Уже в следующее мгновение щёки вспыхнули от залившей лицо краски: хороша же она, ничего не скажешь! Настолько погрузилась в собственные проблемы, что даже не заметила, что Хель оказалась в точно такой же ситуации. Как и Кристине, ей предстояло покинуть свой дом — лес, который был для неё всем миром — и всё это ради того, чтобы отправить неизвестно куда и помогать не пойми кому достичь невероятно далёких и совершенно непонятных целей.

Призраки не слишком похожи на людей — точнее, совсем не похожи. Что у них в голове, как устроены их мысли, о чём они думают и чего хотят — в этом ещё предстояло разобраться. Но одно девушка могла пообещать себе уже сейчас: внимательнее относиться к Хель, которая отнюдь не просила, чтобы Кристина свалилась ей на голову.

— Тебе не хочется уходить, — Кристина не знала, куда деть руки. — Я знаю, потому что меня и саму вырвали из дома, причем моего мнения, как ты понимаешь, никто не спрашивал… Честно говоря, вообще не понимаю, как так получилось и как всё это работает. Но я хочу, чтобы ты знала: если бы я могла, я бы не стала заставлять тебя уходить.

Выражение лица Хель оставалось совершенно неподвижным, почти отсутствующим, но Кристина знала, что призрак очень внимательно прислушивается к каждому слову.

— Если мы найдём способ разорваться эту связь, — продолжала она, — я сразу же тебя отпущу — здесь или в любом другом месте. Просто сейчас мне без тебя не справиться, понимаешь?

Она понимала — Кристине даже не нужно было видеть, как голова Хель чуть заметно опускается вниз. Под влиянием момента девушка покраснела ещё сильнее и добавила:

— А ещё… я тебе тогда наговорила всего… ну, когда поняла, что со мной случилось… В общем… извини.

— Мне всё равно.

— Может быть. А мне — нет.

Хель медленно повернулось к своему лесу спиной и осторожно, будто ступая по минному полю, сделала пару шагов навстречу Кристине.

— Я хочу пойти с тобой.

* * *

Стихли удаляющиеся вдалеке голоса, растворились в бесконечной пустоте за деревьями; земля поглотила вибрацию шагов. Невидимые и неосязаемые, живые существа переступили границу старого леса. Им вслед, аккуратно придерживая голову, непропорционально крупную на фоне тщедушного тельца, глядело низкорослое пепельное-серое создание с пылающими угольками в глубине тёмных глаз. Крепкими когтями оно резко вспороло землю, оскалилось длинными клыками и беспокойно заёрзало на месте, не в силах больше сдерживать переполняющего его злобу и отчаяние.

Как и другие, это создание увидело проблеск, ослепительно яркий выброс энергии, пронёсшийся из конца в конец через весь лес, и, не в силах сопротивляться, бросилось за ним. Следом, выбираясь из своих нор и гнёзд, укрываясь в тенях и прячась средь опавших листьев, на свет потянулись сначала десятки, а совсем скоро и сотни призрачных обитателей леса — и всё лишь за тем, чтобы на их глаза она присвоила всё себе!

Отобрать!

Их широкого лягушачьего рта вырвался испуганный писк; дух обхватил огромную голову трехпалыми лапками, затрясся всем телом и, не удержав равновесие, неуклюже завалился на землю. Клубящаяся темнота, бездонная и ненасытная — лишь мысль о ней наполняла поистине животным ужасом. Как взять то, что она уже считает своим?