Связанные любовью

— Стикс и Дарси всегда рады принять ее, — напомнил он. — Вряд ли найдется более безопасное место.

Сальваторе кивнул:

— Как любое другое, куда она попросит ее отвезти. Я предпочел бы вернуть жену в мое логово в Италии, но у Харли своя голова на плечах.

Сантьяго искоса посмотрел на Нефри.

— Раньше женщины знали свое место.

Сальваторе коротко хохотнул.

— Раньше свиньи могли летать. — Его взгляд остановился на вампирше. — Когда я улажу дела с женой, жду от вас ответа. Понятно?

В знак согласия Нефри склонила голову, хотя Сантьяго ничуть не сомневался, что она может с ужасающей легкостью разорвать оборотня на куски.

Сальваторе повернулся и проследовал к лестнице, которой перед ним воспользовался дворняга. Дойдя по ней до конца, он закрыл за собой дверь. Громко щелкнул замок.

— Самовлюбленный пес! — прорычал Сантьяго.

— Похоже на то, как закопченный чайник ругал закопченный котел за то, что тот грязный, — негромко произнесла Нефри и, вырвав у него руку, отошла в сторону.

Она наверняка попытается исчезнуть. Без него.

Это было неприемлемо.

Но почему?

Не обращая внимания на тоненький голосок, который шепнул, что ему просто не хочется разбираться в причинах, Сантьяго пришел к выводу — все дело в его недоверии к тем, кто исчез из этого мира, и к ней в том числе. Что, если вампир, который причастен к похищению Кассандры, скрывается за Завесой? Они никогда не найдут его. Вряд ли можно рассчитывать на то, что Нефри предаст его.

Все прекрасно знали, что Единственные Бессмертные организованы в закрытое общество, которое защищало своих членов с фанатическим упорством. М-да. Только полный дурак может позволить ей исчезнуть.

— Я не пес, и мы еще не закончили нашу беседу. — Ему стоило великих трудов, чтобы не схватить ее в охапку.

— Не уверена, что мы вели беседу, — возразила она. По тихому голосу было заметно, что Нефри едва сдерживается. — Как я понимаю, вам нужно отвести душу на тех из нас, кто сделал свой выбор в пользу другого мира, покинув этот, и на мне, потому что я игнорирую вас. Беседа — это обмен мнениями и информацией между личностями, которые уважают друг друга.

Сантьяго нахмурился. Со времен приюта никто не осмеливался читать ему мораль.

— Вы не можете просто взять и исчезнуть.

— Еще как могу.

— Нам нужно рассказать Стиксу обо всем, что обнаружили. — Он нашел подходящий предлог. — Его нужно предупредить, что по крайней мере один вампир переметнулся к врагам.

— Вы можете это сделать без меня.

— У него наверняка возникнут вопросы и к вам.

Удивляясь его настойчивости, она вскинула брови.

— Я знаю не многим больше вашего. Если появится новая информация, пришлю вам весточку.

— Нет!

Она снова удивленно вскинула брови.

— Не поняла.

Сантьяго пожал плечами:

— Мой король приказал разыскать Кассандру, и в данный момент вы моя единственная надежда. Я не могу огорчить его.

Нефри помолчала, испытующе разглядывая его.

— Он так много значит для вас?

Еще бы! После того как Сальваторе бросил отец, он оказался в рабстве у более сильных вампиров. В тот период у него были дни, когда он всерьез думал, что живет в своем личном аду. Так продолжалось до тех пор, пока на него не наткнулся Стикс, который вымуштровал его и сделал телохранителем Змея.

И тогда все изменилось. Неожиданно он перестал быть послушной игрушкой для сексуальных утех, или партнером в спорте, или каким-нибудь другим объектом брутальных удовольствий, которым предавался его последний хозяин. К нему стали относиться как к обладавшему высоким положением, и это его изменило. Он превратился в воина, который больше никогда не будет зависеть от чужой прихоти.

Сантьяго всегда будет помнить об этом. Всегда!

— Преданность для меня много значит. — Ему не хотелось признаваться в глубокой привязанности к Анассо. Он гордился своей репутацией бесчувственного мерзавца. Потребовались годы, чтобы упрочить ее. — Я говорю это не ради красного словца.

— Очень благородно. — Ее черные глаза засветились пониманием, как будто Нефри видела намного дальше, чем ему хотелось. — Я с уважением отношусь к вашей преданности, но мне необходимо вернуться к братии и убедиться, что нас не предали.

— Тогда я отправлюсь вместе с вами.

Для нее это предложение оказалось неожиданным, как, впрочем, и для него.

— За Завесу?

Решимости у него поубавилось, но потом он окинул взглядом ее бледное, невыносимо очаровательное лицо и расправил плечи.

Как только она скроется за пределы, ее будет не отыскать.

— Вы же можете взять меня с собой?

Черные глаза подозрительно прищурились.

— Могу.

Он выдавил улыбку.

— Вот и сделайте это.

— Зачем?

Он пожал плечами:

— Почему бы нет?

— Вы даже не потрудились скрыть презрение к моим собратьям. — От ее слов потянуло ледком. — Я не могу позволить вам нарушить их спокойствие.

— Хоть я и варвар, но меня обучили манерам.

— В самом деле? — Она заморгала, явно не поверив ему. — Удивительно.

— Хотите, поклянусь на крови, что буду вести себя примерно?

Не отрывая взгляда, Нефри смотрела на него так, словно он был существом какого-то незнакомого вида и она раздумывала, стоило его изучать или нет. Потом на ее губах появилась слабая улыбка.