Связанные любовью

— Ничего не поздно. — Арьял сделал еще шаг вперед. — Позволь, я помогу тебе.

— Тебе действительно стоило прислушаться к тому, что сказал твой братец, — произнес насмешливый голос у него за спиной.

— Колдун! — Зашипев, Арьял резко развернулся и послал две стрелы в грудь Рафаэля. Как и следовало ожидать, стрелы пролетели насквозь. Но Арьял заметил, что колдун зашатался, как будто получил рану.

Это стоило запомнить.

— Не спеши, сильвермист! — пророкотал Рафаэль.

— Не спешить? — Арьял поморщился от отвращения. — Мне нужно было уничтожить тебя сразу, как только я понял, что ты завладел Тирлохом.

В глубоко запавших глазах вспыхнул огонь.

— У меня кое-что есть для тебя.

Арьял хмыкнул.

— Ничего у тебя быть не может.

Он замер на полуслове, потому что колдун взмахнул костлявой рукой и указал на стену тоннеля. Стена вдруг осветилась, ее каменная поверхность покрылась туманом, и из тумана возникло изображение прекрасной вампирши, запертой в маленькой пещере.

То действительно была Джелин. И сидела она в той самой пещере, про которую Арьял говорил, что там прячут дитя.

— Джелин… — Он задохнулся. Сердце словно сдавило клещами при виде того, как она бьется и, цепляясь за камни, пытается пробить себе путь на волю.

— Хочу сказать, у тебя отличный вкус, — усмехнулся Рафаэль. — Она исключительно красива.

— Будь ты проклят! — проскрежетал Арьял. — Отпусти ее.

— Ну, если ты настаиваешь…

Колдун зловеще улыбнулся, прямо как персонаж из какого-нибудь второсортного ужастика, но Арьяла это почему-то не развеселило. Тем более что мерзавец снова взмахнул рукой, и на стене появилось новое изображение. В бессильном гневе Арьял вдруг увидел, как Джелин резко подняла голову, посмотрела вверх, и глаза ее расширились от ужаса. Каменный потолок медленно раздвинулся, и яркий солнечный свет залил пещеру.

— Нет!

Выхватив меч из ножен, Арьял кинулся на колдуна. Вряд ли он всерьез рассчитывал поразить духа. Тирлох так долго подпитывал его своей силой, что теперь уничтожить колдуна было невозможно.

Но все разумные доводы стали бессмысленными, стоило Арьялу увидеть, как Джелин мучается в прямых лучах света. Гнев, копившийся в нем, одолел логику. Взмахнув мечом над головой, Арьял приготовился пробить им мертвое сердце колдуна, но тут Рафаэль что-то резко пробормотал, и взрыв магии сбил Арьяла с ног.

Он закричал, захлебываясь в крови, а потом его поглотила тьма.

Глава 15

Арьял всегда понимал, что когда умрет, то прямиком отправится в ад. В конце концов, он ведь пальцем о палец не ударил в этой жизни, чтобы более комфортно устроиться в той.

Но он никак не ожидал, что в аду у него будет нещадно болеть голова, а острые камни станут врезаться в спину.

И что там в роли мучителя окажется крохотный Леве, который сидел рядом и, причмокивая, разглядывал его.

— Привет, — проскрипел он Арьялу в ухо и похлопал по щеке. — Пришел в себя?

Ад это или не ад, но Арьял не собирался терпеть, чтобы его тузили. Во всяком случае, не в лежачем положении.

Резко вскочив, он схватил паразита за рога и поднял на вытянутых руках. Горгулья послал ему взгляд, полный злобы.

— Ты совсем рехнулся? — завопил Арьял. — Попробуй ударь меня еще раз, и я превращу тебя в шар для боулинга.

— Sacrebleu! [13]— Захлопав крыльями, Леве вырвался у него из рук и спланировал на каменный пол поодаль. — Я думал, ты проспишь всю ночь.

— Ночь? — Арьял хмуро оглядел темную пустую пещеру. — Был ведь рассвет… — Неожиданно нахлынули воспоминания. Чувство вины придавило его, и Арьял рухнул на колени. — Проклятие!

Леве подскочил к нему.

— Что такое?

— Джелин, — простонал Арьял, прижимая руку к груди, к тому месту, где он еще ощущал ее присутствие.

Явно не поняв его страданий, Леве передернул плечиками.

— Ее нет в этих пещерах. Поверь мне, я обыскал их все. Похоже, она просто исчезла.

Арьял вздрогнул.

— Невозможно.

Наконец ощутив горе, владевшее Арьялом, Леве быстро закивал:

— Возможно, возможно.

Арьял удивленно поднял на него глаза, и опасный огонек надежды зажегся в его сердце.

— Я видел, как колдун раздвинул полок, чтобы осветить ее утренним светом. — Арьял снова прижал руку к груди.

Демон сохранял стоический скепсис.

— Ты был там?

— Нет. — Арьял медленно покачал головой. — Он показал мне видение.

— И ты ему поверил? Imbecile! [14]

— Полегче, Леве.

— Ты не видел своими глазами? Значит, это могло быть трюком.

Трюк?

Но видение было таким реальным, подсказывал Арьялу здравый смысл. С другой стороны, Леве признался, что не смог найти охотницу.

Однако… Колдун ведь большой мастер по части разных хитростей.

Ему ничего не стоило показать видение, лишь бы заставить Арьяла поверить в то, во что он должен был поверить.

Точно! Так оно и было.

Он прекрасно осознавал, что хватается за соломинку, но решил не заострять на этом внимание. Не важно, что это неразумно. Ему отчаянно хотелось поверить, что горгулья прав и Джелин удалось спастись. Потому что если предположить, что она погибла, тогда ему остается одна участь — забиться в ближний угол и дожидаться собственной смерти.

Так что у него не было другого выхода, кроме как поверить в чудо.