Связанные (СИ)

Однако, ничего интересного не находилось. Разве что в одной из комнат Кристина почувствовала нестабильную Тропу — настолько, что её можно было сравнить с распахнутой дверью в самолёте. Никакой угрозы для тех, кто не может её почувствовать, она не представляла, да и те, кто смог бы её найти, инстинктивно держались бы подальше — у неё самой ушло полгода, чтобы с этим справиться. Правда, если бы этот механизм по какой-то причине не сработал, «счастливчик» рисковал узнать, что находится на другой стороне.

«А поскольку ведёт она только в одну сторону, то вернуться будет ой как непросто…», — заключила Кристина и протянула руку, представляя, как на гигантское зеркало слой за слоем опускается длинное серое полотно. Лучше приглушить эту Тропу от греха подальше, пока на неё не набрёл кто-нибудь, кого всё-таки привлекла романтика заброшенного дома.

Она вообще всегда старалась так делать: закрывать слишком активные Тропы там, где на них могут натолкнуться люди. Особенно после того, как услышала, что человек заблудился в лесу, а потом обнаружил себя за тысячи километров от родного города. Тогда эта история заинтересовала лишь жёлтую прессу, но Кристине всё было понятно, и следующие два месяца она потратила, обшаривая кампус университета и окрестные парки.

Больше ничего интересного на втором этаже не обнаружилось. Кристина прислонилась к стене, скрестила на груди руки и, дождавшись, пока снующие тут и там призраки соберутся вокруг неё, строго спросила:

— Признавайтесь, вы же просто отыгрываетесь за то, что меня долго не было?

Но их беспокойство было совершенно реальным, и не уменьшилось ни на йоту даже после того, как Кристина закрыла своевольную Тропу. Оставалось ещё что-то.

«Там», — они снова указали наверх.

— Ещё выше? На чердаке?

Кристина вздохнула и приставила лестницу к неширокому люку, ведущему под самую крышу. Это было важное место, поскольку именно там начиналось сразу несколько важных Троп, но одновременно с этим и довольно неоднозначное — в первую очередь из-за Провала, расположившегося прямо у слухового окна. В принципе, странная формула «пройти может только тот, кто уже это делал» гарантировала его безопасность — уж чего-чего, а между мирами Кристина никогда не ходила — если бы Дух не продолжал упорно утверждать, что не чувствует там никакого Провала. С такими вводными от этой штуки можно было ожидать чего угодно.

Наверху, пригибаясь, чтобы не разбить голову о стропила, Кристина осторожно прошла по дорожке, тщательно очищенной от строительного мусора и оставленного бывшими жильцами хлама, — и резко остановилась напротив слухового окна, не веря до конца собственным глазам.

Луч фонаря выхватил тонкое тело, одетое в лёгкое летнее платье, хрупкие руки, плотно перебинтованные эластичными бинтами, длинные пальцы с чёрными, как уголь, ногтями, которыми призрак — а кто ещё это мог быть? — беззвучно царапал пол, будто бы пытаясь вырваться из чьей-то хватки. Ноги и поясница исчезали в темноте и без следа растворялись в воздухе.

«Кристина. Пришла. Я знала», — девушка подняла голову с почти оформившимся лицом: высокими скулами, носом и ртом и парой пока что совершенно бесцветных глаз.

— Как же тебя угораздило?..

Кристина осторожно опустилась на пол перед призраком. Всё указывало на то, что Раненая попыталась зайти в Провал — надо же было додуматься! — и попала в ловушку. Но что теперь с ней делать? Ждать, пока она развоплотиться?

Будто в ответ на это предположение, призрак Раненой вспыхнул ослепительно белым пламенем и осел на пол мириадами искр.

«И что, всё?» — Кристина подобрала под себя ноги, не зная, как поступить. Если она правильно понимала жизненный цикл обитателей старого дома, через какое-то время Раненая должна была появиться в другом месте, совершенно «живая» и, насколько это возможно в её случае, здоровая. Но если всё так, просто, почему призрак до сих пор не выбрался?

Однако старый дом, кажется, был рад продемонстрировать Кристине, как мало она о нём знает. Те же искры, которые только что осыпались на пол и погасли, вспыхнули снова, закружились, постепенно сгущаясь и формируя человеческую фигуру. Несколько секунд спустя на полу перед Кристиной лежала женщина средних лет, одетая в офисную блузку и юбку, и с залепленным пластырем глазом. Кажется, её затянуло ещё дальше — хотя из-за разницы в росте, точно сказать это было нельзя.

— Кстати, а где твой друг? — вдруг спросила Кристина. Этот призрак всегда появлялся в паре с Дворецким, но здесь его не было, да и в доме она его сегодня так и не видела.

Раненая ничего не ответила, только виновато опустила голову к полу.

— Понятно, — протянула Кристина. — Значит, попытался тебя вытащить, но развоплотился сам. Возможно, не один раз. А может быть, даже навсегда. Нехорошо.

Как и остальные призраки Раненая не была оратором — зато поступки её иной раз говорили ярче любых слов. Скребущая по полу рука вдруг обмякла и расслабилась, а Провал, будто только и ждал удобной возможности, рывком подтянул тело призрака ещё на полсантиметра.