Связанные венцом

Первые пару ложек и правда съедаю с трудом. Но распробовав восхитительный вкус сырного супа, в мгновение ока проглатываю всю порцию.

Король явно решил оградить меня от дуэньи, справедливо решив, что и она могла играть не последнюю роль в заговоре. По одиночке допрашивать подозреваемых намного плодотворнее. К тому же, одна я, запертая в этих комнатах, без поддержки соотечественников, почувствую себя беззащитнее и слабее, и быстрее пойду навстречу желаниям его величества.

И я бы пошла. И возможно рассказала бы всю правду. Если б эта самая правда не грозила мне еще большими проблемами. А так выбор у меня невелик. Я должна сохранить собственную жизнь. И сохранить я ее смогу, только оказавшись как можно дальше от короля Сильвестра и Атара. Нужно бежать! Причем как можно скорее. Возможно даже этой ночью.

За мной никто не следит. Не запирает в комнате. Не препятствует свободному передвижению. В этом убеждаюсь сразу же после обеда, решив прогуляться в саду. Ну и, естественно, осмотреть, как можно незаметно покинуть пределы замка.

Похоже побег не трудно будет осуществить. И я уже мысленно потираю “лапки”.

Конечно же я не тешу себя иллюзиями, что там, на воле, будет легко и просто. Совсем не тешу. Но сейчас главное выжить. Тут у меня нет шанса, а там, хоть и мизерный, я бы даже сказала эфемерный, а все же существует. Главное добраться до городского портала…

Поднимаюсь по ступенькам, горько вздыхая. Сколько же всего нужно обдумать. Собраться в дорогу. Взять хоть что-то из еды… Голова идет кругом от мыслей, а сердце стучит, как маленький молоточек. Где-то на задворках сознания грызет предчувствие, что не может быть все так легко. Обязательно что-нибудь случится в последний момент, и весь мой план пойдет прахом.

Тревожные мысли настолько захватываю мое внимание, что я даже не замечаю, как внезапно налетаю на кого-то огромного и твердого. Сильные руки смыкаются на плечах, не позволяя упасть.

– Осторожнее, маленькая принцесса, – слышится до боли знакомый голос.

Поднимаю голову и встречаюсь взглядом с черными омутами глаз.

– Извините, ваше величество, – испуганно хриплю.

Пронзительный взгляд заставляет поверить, что дракон с легкостью читает мои мысли и уже догадался о побеге.

– О, не извиняйся, – лукаво улыбается в ответ. – Смею надеяться, что это ты так спешила ко мне. Ответить на заданные утром вопросы.

Он буквально вжимает меня в свою твердую грудь, и склоняется так близко, что я чувствую жар дыхания.

Совсем некстати вспоминается поцелуй. Жар опаляет щеки и что-то томное, сладостное начинает пробуждаться внизу живота.

Глаза дракона перемещаются на мои губы. Похоже, он с легкостью догадывается, о чем я только что подумала, и победно ухмыляется.

Разозлившись, вырываюсь из объятий и отступаю на шаг.

– Нет. Не спешила, – рассерженно шиплю.

Но мой гнев нисколько не задевает короля, и довольная улыбка не покидает его губ.

– А зря, маленькая принцесса. Уверен, тебе бы пришлась по вкусу моя награда…

Фыркаю в ответ и самым постыдным образом сбегаю. Сил находится в компании дракона нет никаких. А в спину мне летит тихий издевательский смех.

Теперь я чувствую лишь жгучий стыд. Подумать только! Ведь я столько ночей провела в компании его портрета и даже разговаривала с ним. Глупая идиотка.

Ощущаю себя в безопасности, лишь когда за спиной закрывается дверь моей комнаты. Только здесь получается выровнять дыхание и успокоить сердце, возбужденно стучащее под ребрами.

Остаток дня провожу в планировании побега и тщательных сборах. Делаю все настолько аккуратно и скрытно, чтоб Ула ничего не заподозрила.

Служанка, занята насущными делами, и правда, не особо обращает на меня внимания. Полагаю, у нее и без меня куча забот.

Ужин мне приносят в комнату. Сейчас явно не до семейных трапез. От той же Улы узнаю, что Кол действительно пытался убить и короля Сильвестра, и Сабину, и Маркуса. О моей роли в этом деле, к счастью, служанка не знает, поэтому и рассказывает все начистоту. Жаль, что известно ей очень мало. Но девушка светится от счастья – оказывается тяжелая болезнь, терзающая короля последние годы, бесследно исчезла. Главный королевский врач подтвердил сию благую весть, и все вокруг ликуют, не сдерживая радость. А я-то голову ломаю, чего этот дракон так разбегался и вовсе не похож на того умирающего мужчину, которого мне довелось увидеть буквально вчера.

Вечер наступает быстро. Окутывает сумерками морозный осенний воздух, стучит в оконные рамы. Я искусно притворяюсь, что безумно хочу спать. И, закончив с гигиеническими процедурами, сразу же ныряю в кровать. Ула гасит светильники и, пожелав мне сладких снов, плотно прикрывает за собой дверь.