Связанные венцом

Портальный зал в Куале мало чем отличается от аналогичного в Нзане. Но посетителей тут побольше, и я легко смешиваюсь с толпой. Отойдя к стене и скрывшись за колонной, быстро вытаскиваю смятое серое платье и натягиваю его прямо на одежду. Сверху накидываю пелерину. Волосы собираю шпильками по бокам, оставляя свободными пряди на затылке.

Снова спешу к порталу. На сей раз попадаю в Видано. Проделываю такой же трюк в неприметном уголке. Снимаю женскую одежду, оставаясь в брюках и рубахе. Накидываю плащ и полностью убираю волосы под капюшон. Почти все деньги отдаю за перемещение в городишко Рогрин, на самой границе между Ньелокаром и Гораром. Не хватает буквально двух серебрушек, чтоб перенестись в королевство оборотней. Но, может оно и к лучшему. А в Рогрине я уже решу – порталом ли мне отправляться в Бесоль или с каким-то обозом.

Глава 16

Сил

Город Нзан… Прошлый вечер...

С давно забытым наслаждением вдыхаю насыщенный вечерний воздух. От легкого морозца покалывает в носу. Совсем, как в детстве. И звон подков усталого коня разносится в тишине, наполняя грудь нетерпеливым возбуждением. Возбуждением, знакомым, каждому хищнику, который преследует лакомую добычу.

Сколько месяцев, долгих, серых, беспросветных, я не видел ничего, кроме стен своей комнаты. Сколько месяцев дышал лишь затхлым воздухом помещений….

– Ровно восемнадцать месяцев, три недели и один день – подсказывает внутренний голос.

Ровно восемнадцать месяцев, три недели и один день наполненных болью, лихорадочным бредом и густым туманом кошмарных сновидений.

Именно столько мое тело и душу пожирала лихорадка Адиллы. Именно столько придворный врач растягивал мое жалкое существование всеми возможными способами, хотя от этой хвори сгорают за пару недель. Выживали после нее лишь единицы… Но становились калеками до конца своих дней. Ущербными драконами, не имеющими возможности превращаться. И это было не намного лучше смерти для тех, кто был рожден для полета, навеки утратить небо... Лихорадка Адиллы убивала дракона, разъединяла человеческую и драконью сущность. Кто-то, у кого слабый зверь, выживал, а кто-то шел вслед за своим драконом.

Я смирился… Смирился с тем, что уготовила мне судьба, передал бразды правления младшему брату и объявил его наследником престола после моей смерти. Но я не мог уйти, пока не убедился, что виновные в геноциде моего народа не наказаны.

Люди... Жалкие, алчные и желающие захватить то, что им не принадлежит. Они наслали на мой край страшную болезнь. Годами человеческие маги пытались вывести идеальное оружие против нас. И, в конце концов, им это удалось. Как я мог простить такое?

Наша армия уничтожила все, что могла. Выпалила огнем и мечом. Дошла до края, пока жалкие людишки не запросили пощады. Мы могли сдаться, особенно после того, как почти весь народ утратил крылья. Но не сдались. Мы боролись за свою землю, за будущее наших детей, и не имели права проиграть.

Теперь война выиграна. Ханар уничтожен почти подчистую. Осталась лишь жалкая горстка, которая лелеет мысли о реванше – королевская семья. Остальным же людям порядком надоела многолетняя бойня. Они жаждали вернуться домой, к своим семьям, детям, снова сеять поля, выращивать урожай и спокойно жить.

Ноэль мне была нужна, как заложник. гарантия того, что Роверт навеки выкинет из головы планы нового наступления. Но, видимо, я ошибся. Мои способности угасали вместе со здоровьем. Дракон постепенно уходил и забирал с собой магию. Иначе я бы увидел, понял, что замышляет сводный брат. Но когда мои глаза открылись, было слишком поздно.

Ноэль… Тихая, скромная… неприметная… Совсем не похожа на темноволосого Роверта и его жену. Я целиком допускал мысль, что Кол ее соблазнил, обманул, использовал, втершись в доверие. Но что-то в ее взгляде, в ее поведение не допускало мысли, что ею так легко управлять. Девчонка была сама себе на уме. И первый раз, когда я словил на себе ее взгляд, что-то шевельнулось в моей выжженной болезнью душе. А потом она украла венец. Спасла мою жизнь, вернула дракона, который уже уходил за грань, приковала к себе узами, крепче канатов, навеки отпечаталась в сердце.

Был ли это план Кола? Возможно. План, который не осуществился. Хитрый братец справедливо рассудил, что венец именно его свяжет узами брака с наследницей Ханара. Отчего артефакт меня, находящегося на грани смерти, посчитал более подходящим, не ведомо. Но так уж действует магия Виенны. Хитрой колдуньи, создавшей венец, чтобы навеки быть с драконом, которого любила. Но, которому была совершенно не нужна и безразлична.