Связанные венцом

Пропитанный кровью рукав неприятно облегает предплечье. Мечи звенят, высекая искры. Движения противника становятся медленнее и хаотичнее. Да и я сам уже двигаюсь не с таким напором. Мышцы гудят, работая на износ. После стольких месяцев праздного лежания в кровати моя физическая форма не настолько хороша, как хотелось бы. Но умение владеть оружием никуда не делось. Еще несколько точных ударов, обманный маневр и острие меча погружается в теплую плоть. Полукровка, не веря, смотрит на расползающееся по сюртуку кровавое пятно. Темная плотная ткань сразу же впитывает влагу.

Отступаю, вытирая красный от крови меч об одежду и спрятав его в ножны, кидаюсь вдогонку за оборотнем. Как жаль, что пришлось оставить верного Тиира в конюшне нзанского трактира. Но порталы не предназначены для перемещения животных. Теперь приходится рассчитывать на собственную скорость.

Переулок… еще один… А вот и площадь перед порталом. Хрупкую фигурку, скрючившуюся на брусчатой мостовой, замечаю мгновенно. И склонившегося над ней волка. Душу раздирает жалобный испуганный всхлип. Именно он придает мне сил.

Голыми руками вцепляюсь в холку животного, оттягиваю сопротивляющегося зверя от девушки, крепко сжимая пальцами горло. Чувствую, как вздуваются вены на шее и руках, едва не рвутся натянутые связки и до предела напрягаются мышцы.

Отбрасываю зверя в сторону и достаю меч. Но волк, поднявшись на дрожащие лапы, встряхивает лобастой головой и ныряет в узкий переулок, из которого только что выбежал я. Хочу кинуться за ним и добить тварь, или же допросить, кому понадобилась принцесса, но меня останавливает тихий стон.

На ватных ногах подхожу к безвольно раскинувшейся на земле фигурке. Смотрю невидящим взором, как растекается густая, кажущаяся в сумерках черной, кровь. Меч выпадает из руки, а я опускаюсь на колени подле нее.

– Ноэль, – шепчу, чувствуя, как пересыхает в горле.

Ее ресницы, вздрогнув, поднимаются. Затуманенный взор скользит по моему лицу.

– Ана… зови меня Ана, – внезапно говорит она.

И снова прикрывает веки. Просовываю ладони под ее лопатки и коленки, с легкостью подхватываю безвольное тело, чувствуя хрупкость и ломкость тонких косточек. Сердце разрывается от боли, ощущая, как медленно вытекает из нее жизнь.

Нельзя мешкать ни секунды. Нужно срочно добраться до портала, а там сразу же в замок. Немосус знает, что делать. Раз ему удавалось так долго поддерживать мою жизнь, то с ранами он должен справиться не хуже.

Но мне едва удается сделать пару шагов, как земля уходит из-под ног. А в следующую секунду я уже ощущаю мягкую упругость влажной недавно вспаханной почвы и аромат прелых листьев и погасших костров.

Глава 18

Анастасия

Где-то на территории Горара… Настоящее время...

Разрывающая боль заставляет тихо застонать. В грудь будто кто-то загнал раскаленный прут и теперь медленно проворачивает его раз за разом. В голове клубится туман. Почему же так больно?

В голове лишь воспоминания, как я удачно и ловко скрылась от короля. Сменив несколько городов, осталась в Рогрине, поближе к границе с Гораром. Мне нужна была ведьма, и я любой ценой рассчитывала добраться до нее.

Рогрин, к сожалению, принял меня не настолько гостеприимно, как Теоют и Нзан. В услугах менестреля нуждалась лишь жалкая таверна на окраине, а платили в разы меньше. Пришлось остаться еще на день, чтобы насобирать необходимую сумму. И ночевать там же.

Тут уж впервые в этом городе мне повезло. Несмотря на жалкий вид таверны и неблагополучный район, посетители вели себя вполне пристойно. Те единицы, которые все-таки осмелились сделать нескромное предложение, удовлетворились отрицательным ответом и отправились искать более легкую добычу. А моя комната оказалась хоть и маленькой, но чистой. Только я все равно, заперев на замок дверь, еще подставила стул под ручку – видела в кино такое. И только тогда уснула. Пару раз просыпалась, заслышав шум в коридоре. Но ко мне никто не ломился, и я опять погружалась в беспокойную дрему.

А там, во снах, я снова была в Нзане. Снова мое тело сгорало в объятьях короля. Снова и снова моя душа возносилась на небеса. Я до сих пор не верила, что та ночь была не плодом моего воображения. Но нет, саднящее чувство между ног явно давало понять –  все произошло на самом деле. Как же мне хватило смелости, ответить на страсть дракона?

Я раздраженно просыпалась, когда воспоминания становились совсем уж красочными, переворачивала подушку прохладной стороной и снова укладывалась на нее. Хотя даже эти манипуляции не в силах были остудить мои пылающие щеки.

Король Сильвестр… Как ему удалось настолько завладеть моим сознанием, моими мыслями? И вызвать те чувства, которые не удавалось никому. Ведь слушая страстные рассказы подруг об их отношениях с парнями, во мне ни разу не просыпалось желание ощутить подобное. На меня смотрели снисходительно, искренне жалея. Предлагали свести со своими знакомыми, устраивали свидания на четверых, но я оставалась холодна и сбегала при первой же возможности.