Связанные венцом

– Вот встретишь того самого, и оно само придет, – уверяла подруга Лизка, когда я принималась ей жаловаться после очередной неудачной встречи.

Кто же знал, что тот самый окажется иномирным королем-драконом. А пресловутая всепоглощающая страсть – навязанной дурацким артефактом. Не рассчитывала, что первый раз у меня будет такой. Желала, чтоб по любви, пускай и не в первую брачную ночь.

Но зачем кривить душой и обманывать себя? Ведь его величество мне нравится. Он красив и харизматичен. А один его взгляд заставляет подкашиваться мои коленки. И не только ведь из-за страха. И задолго до венца.

Беспокойные мысли постепенно становились вялыми, а сладкие щупальца сна снова окутывали меня невесомым туманом, перенося на краткий миг в уютный номер гостиницы. И казалось, что моей кожи нежно касаются шершавые руки, что горячие губы оставляют едва ощутимую цепочку поцелуев на шее. И внутри все сжималось в тугой узел, заставляя метаться во сне. И гордость снова переполняла, ведь я видела, как от одного взгляда на меня, разжигается страсть в глазах этого опытного взрослого мужчины. Гордость, что я, наивная неумелая девчонка, заставляю его стонать от наслаждения. И самой стонать в ответ на его искусные ласки...

Я опять прогоняла томную негу, вставала с постели, пытаясь остудить пылающее тело, бродила по прохладной комнате, как привидение и снова ложилась, искренне надеясь больше не видеть таких сновидений.

И ни капли не жалела о случившемся. Даже мысли не допускала. Бесполезное чувство, способное разъедать изнутри любую душу, распустить в сердце гнилостный цветок вины. Но разве поможет оно повернуть время вспять? Стереть ошибки? Как ластик простой карандаш... Нет, оно лишь способно истощить дух, подорвать уверенность в себе. Загнать в ловушку самобичевания.

Да, совершенно бесполезное чувство... Ему не стоит поддаваться.

А эти сладкие воспоминания останутся со мной. Если повезет, я заберу их с собой на Землю. А если мне суждено умереть тут, в Ньелокаре, то пускай хоть что-то приятное согревает меня перед смертью.

Бессонная ночь никак не сказалась на моей работе, и звон медяков в карманах наполнял сердце радостью. Теперь я могла потратиться на переход, и собиралась осуществить его этим же вечером.

Попрощавшись с Броном, вышибалой в таверне, я смело ступила в темноту улицы. Ведь патрули частенько курсировали в этих местах. А отребье, которое расплодилось тут во времена затяжной войны, уже давным-давно томилось в казематах городской стражи. Разве могла я предположить, что на меня нападут? Разве могла помыслить, что на мою защиту станет король Сильвестр.

Только лапы у волка оказались слишком быстрыми, а клыки острыми. Хотя вначале он старался быть милым. Даже превратился в мужчину. И пообещал сохранить жизнь, если… если я отдам венец...

***

– Давай, доченька... Еще чуть-чуть… Пара глоточков… – слышу скрипучий старческий голос.

Мою голову аккуратно приподнимают и вливают в рот странно пахнущую жидкость. Терпкий напиток проскальзывает по горлу. Я не успеваю его глотнуть и закашливаюсь.

– Ш-ш-ш-ш-ш… Не спеши. Потихоньку, – воркует старушка и снова пытается влить в меня отвар.

Со второго раза получается гораздо лучше, и вся порция оказывается в желудке. А затем я опять ныряю в навеянный лихорадкой кошмар, в котором возвращаюсь в момент, когда чуть не рассталась с жизнью.

***

– Венец! Отдай его, тварь! – рычит в лицо мужчина, сдавливая мою шею длинными крепкими  пальцами.

От него пахнет зверем. Опасным бешеным зверем. Глаза в темноте кажутся красными, будто наполненными кровью. Как у Вольтури в “Сумерках”. В них нет пощады, жалости, сочувствия. Несмотря на теплый цвет, они холодны, как камни. Мертвые безжизненные камни. Кроваво-красные рубины, сверкающие стеклянной гладью в тусклом свете луны.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Беспомощно смотрю в эти пугающие глаза и читаю в них свой приговор. Так или иначе, а живой мне не остаться. Хватаюсь руками за широкое запястье, пытаясь ослабить железную хватку. Мне бы время потянуть… хоть капельку.

Вздергиваю колено, стараясь попасть в цель. От боли противник шипит, втягивая ртом воздух. Пальцы разжимаются лишь на самую малость, но я чудом исхитряюсь впиться зубами в его ладонь.

– Бешеная стерва, – рычит мужчина, выпуская меня.

Бросаюсь вперед, к зданию портала.