Связанные венцом

− Я хотела… Я думала, что он поможет вернуться домой, − протягиваю королю венец. − Тот оборотень… Он хотел его забрать. Поэтому на меня напали. Но я не отдала. Они замыслили что-то плохое, Сил. И я не могла позволить, чтобы ты пострадал.

На последних словах мой голос срывается. На мои похолодевшие пальцы ложатся его. Наши ладони вместе обхватывают золотой обруч.

− Не стоило, Ана. Ты не должна была жертвовать собой, − хриплый голос прорывается сквозь туман воспоминаний.

Обреченно качаю головой.

− Они все равно бы меня убили.

По телу пробегает дрожь.

− Больше они тебя не достанут. Я ведь обещал, Ана. Ты веришь мне?

Встречаюсь с ним взглядом, и сердце пропускает удар. Сжимается болезненно в тугой комочек.

Его руки осторожно высвобождают из моих судорожно сжатых пальцев золотой обруч. Заворожено смотрю, как в неярком свете масляных светильников поблескивают драгоценные камешки на искусно выкованных тоненьких веточках и цветах. Глаза маленьких птичек кажутся живыми и полными огня. В душе зарождается знакомый трепет.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Король поднимает венец над моей головой. Медленно и как-то неотвратимо. Затаив дыхание, наблюдаю, как золотистые всполохи, словно искры, пробегают по металлическому плетению. А венец опускается на мои волосы. Тонкий обруч едва ощутимо сжимает лоб. В груди разливается жидкое пламя, прокатывается по всему телу и вспыхивает ярким всполохом в животе.

Его руки скользят по моим спутанным прядям, ложатся на плечи, ласкающими движениями проходятся по оголенным предплечьям. Длинные пальцы переплетаются с моими. И в тишине комнаты звучит окончательный приговор.

− Королеве пора вернуться домой…

Глава 22

Просыпаюсь от щекочущего чувства. По щеке легонько, словно перышко, скользит тепло. Еще не раскрыв глаза, поднимаю руку и тру раздраженную кожу. Пустота на соседней подушке ощущается моментально. Она и заставляет окончательно проснуться.

Прищурившись, осматриваю залитую солнцем комнату. Хоть пленка на окне откинута, но в спальне тепло. Запасные брикеты торфа аккуратной стопочкой возвышаются возле небольшой печки. А солнечный лучик, разбудивший меня, светлым пятнышком выделяется на подушке. Необычайно ясная для поздней осени погода вот уже второй день подряд вселяет надежду. Возможно ли, что это знак? Знак, который показывает, что после дождей и мрака, меня тоже ждет что-то необыкновенно светлое и хорошее.

Задумчиво прикусываю изнутри щеку. Словно наяву звучит голос Сильвестра: “Королеве пора вернуться домой”. Даже сейчас я чувствую, как начинает чаще биться сердце. Хватит ли смелости у меня достойно принять эту роль? С образом принцессы я справилась как-то не очень. И хоть реакция короля меня удивила и обрадовала, но беспокойство все равно не отступает. Он принял меня. Принял такой, какая есть. Принял и дал надежду. Показал, что верит мне и верит в меня. Но смогу ли я оправдать его ожидания? Смогу ли быть тем, кем он хочет меня видеть?

Тяжелые размышления прерывает скрип двери. В комнату осторожно заходит Боадика. Огромный поднос в ее руках нагружен всевозможными горшочками и кувшинчиками, покрытыми белой льняной салфеткой. С любопытством смотрю на ее ношу, пытаясь понять – в таком изобилии представлены лекарства или завтрак.

– О, дорогая, ты уже не спишь? – радостно восклицает ведьма.

Медленной походкой приближается к столу и с явным облегчением водружает на него свою ношу. Под салфеткой оказываются как лекарства, так и горячий завтрак. Боадика, минуту отдохнув и слегка размяв запястья, извлекает из сундука уже знакомый небольшой столик, который позволяет с удобствами есть в кровати, но я решительно мотаю головой.

– Не нужно, госпожа Боадика, – откидываю шерстяное одеяло и спускаю ноги на пол. – Сегодня я хочу попробовать поесть за столом. Слишком уж затянулось мое пребывание в постели.

Взгляд непроницаемых черных глаз лишь на миг загорается одобрением. Но сама пожилая женщина, нахмурившись, пытается воспротивиться моему решению.

– Не думаю, что ты настолько окрепла, Ана… – она осуждающе поджимает губы. – Нет ничего стыдного, чтобы поберечь себя еще несколько дней.

Тяжело вздыхаю и, опираясь рукой о стену, рывком поднимаюсь.

– Я не стыжусь, госпожа… – прикрываю ресницы, чтобы прогнать черные мушки, моментально начавшие водить хороводы перед глазами. – Просто… я ведь и не узнаю, если не попробую. Вдруг мой организм уже вполне готов выдержать подобную нагрузку.

Первые шаги даются с трудом. Стена неплохо помогает держать равновесие. И я очень благодарна старой ведьме, которая даже не пытается меня поддержать. Она понимает, что я хочу преодолеть этот краткий путь сама, без чьей-либо помощи. Но уверенность не покидает – если ноги подкосятся, Боадика ап Улла тут же подставит плечо.

Потихонечку, черепашьим шагом я таки добираюсь до небольшого, грубо сколоченного деревянного стола и тяжело опускаюсь на табурет. А затем и вовсе прислоняюсь спиной к стене. Казалось бы, пройти пару шагов… А едва-едва сил хватило.