Связанные Зоной

Перепуганный Филин, согнувшись пополам, как при обстреле, метнулся к большому камню и прижался к нему спиной справа от Мякиша. Оба напряжённо всматривались в окружающее пространство, изобилующее всеми оттенками серого, но ничего не видели, хотя звук теперь был предельно чётким. И от этой серой неподвижности, только подчёркиваемой ленивым колыханием белого тумана у края площадки, становилось ещё страшнее.

Вдруг у самого входа на площадку, там, где были разложены «коса» сигнальных датчиков и «шахматка» из контактных мин, что-то начало происходить. Сперва просто наметилось быстрое неясное движение, затем стало очевидно, что вдоль склона перемещается большое тёмное пятно размытых очертаний. Ещё спустя мгновение, в тот момент, когда очередной двойной посвист рассёк воздух, казалось, уже прямо над головой, раздался низкий чавкающий звук. Прямо перед сигнальной «косой» словно из ниоткуда брызнул фонтан крови, и перед людьми предстала во всем своём ужасающем великолепии болотная тварь, быстро теряющая маскирующую окраску.

Когда дед Ефим рассказывал Мякишу об этом монстре, он не поскупился на фотографии и описания из ходок бывалых сталкеров, сумевших избежать смерти во время столкновения с одним из опаснейших мутантов. Но теперь, наблюдая болотную тварь с расстояния в какие-нибудь пятнадцать шагов, Мякиш был поражён чудовищностью этого порождения Зоны.

Двухметровая зверюга сплошь, как почудилось в первые секунды, покрытая когтями и щупальцами, взревела так, что заложило уши, и сделала два шага вперёд. Левая часть её груди была рассечена, и оттуда хлестала тёмная кровь. Ещё один неуверенный шаг — и огромная нога попала в поле действия сигнального датчика. Сработала ультразвуковая граната, заботливо установленная Филином в охранную цепь накануне. Болотная тварь подняла передние лапы, задрала морду к небу, растопырив темно-красным ореолом сосательные щупальца, и заревела.

Устрашающий свист блуждающей аномалии, едва слышимый человеческим ухом вой ультразвуковой гранаты, рёв кровососа — все смешалось в единую какофонию. Монстр сделал ещё один шаг и наступил на контактную мину. В тот же момент невидимое лезвие аномалии ударило наискось сверху, снося большую часть щупалец.

Мякиш вышел из ступора, дёрнул вверх ствол автомата и дал длинную очередь от бедра. Пули вспороли монстру брюхо и практически оторвали правую лапу. Контактная мина завершила разгром противника: по ушам болезненно ударил взрыв, и нижняя часть зверя разлетелась в кровавые лохмотья. Все, что осталось от монстра, грохнулось на землю и покатилось по склону, щедро разбрызгивая красно-бурую жижу.

Ошеломлённые Филин и Мякиш ещё несколько секунд смотрели на то место, где только что бушевала болотная тварь. Казалось, отголоски эха все ещё доносят её рёв.

— Это самая… — Филин поперхнулся, откашлялся и начал снова: — Это самая стремительная и самая бестолковая ликвидация болотной твари из тех, что я видал. Ты зачем в неё полмагазина высадил, если её и так уже Зона порубила?

— Двенадцать патронов, — ворчливо уточнил Мякиш, поднимаясь на ноги. — Слышишь? Эта фигня свистеть перестала.

— Разрядилась, — с облегчением сказал Филин.

— Собирайся, — коротко скомандовал Мякиш. — Я пока сниму мины. Видишь — «река» уходит.

События последних минут слегка вывели разведчика из душевного равновесия. Зона снова показала свою ужасную сущность. Место ночлега едва не превратилось в «братскую» могилу. По чистой случайности им с Филином удалось избежать сразу двух смертельных опасностей. Скрытая большим валуном площадка уже не казалась таким уж надёжным убежищем. Мякишу хотелось поскорее уйти отсюда и заняться делом — это лучшее, что могло помочь восстановить внутреннее спокойствие.

Вокруг стало совсем светло, туман стремительно рассеивался, открывая ярко-зелёное пространство леса, прекрасно видимое теперь на много километров вокруг.

— Отсюда нельзя на лагерь посмотреть? — спросил Мякиш, завершая демонтаж охранной системы. Он хотел ещё что-то добавить, но подозрительная тишина заставила его поднять голову. Напротив с револьвером стоял Филин.

Старенький ствол с тусклым пузатым барабаном Мякиш чистил всего несколько часов назад и теперь был уверен, что оружие в руках бандита хорошо смазано и готово к стрельбе. Автомат разведчика лежал в трёх шагах позади, рядом с двумя рядами демонтированных мин.

— Револьвер положи, где взял, — спокойно сказал Мякиш и шагнул к Филину.

— Стой на месте! — приказал бандит.

— А то что? — Разведчик сделал ещё один шаг. — Стрелять будешь? Ну что же не стреляешь, кусок дерьма?

Он резко припал на правую ногу, качнулся корпусом из стороны в сторону и тут же шагнул вперёд и влево, затем повторил всю серию движений. Глаза разведчика светились азартом и злобой. Филин пытался уследить за быстрыми короткими перемещениями, дёргая рукой с револьвером вслед за Мякишем.

— Молись, тварь! — нервно рявкнул бандит, но в следующий миг разведчик сделал длинный прыжок вперёд, схватил мародёра за запястье и приставил ствол револьвера к своей голове.