Связанные Зоной 2. Судьба

– Я ничего не пропустил?

– Всё верно, – Мякиш распрямился. Смеяться он перестал и устало разминал плечи. – И трое из них собрались у твоего дома. Только Сашки не хватает.

Крот поднялся и прошёл к заваленному старыми вещами лежаку возле другой стены.

– А знаете, зачем Феникс пришёл?

Старый сталкер сдёрнул плащ с кучи тряпья, открывая лежащего человека. Мякиш повернул голову и долго смотрел на бледное, почти безжизненное лицо подростка.

– Просил парня вылечить, который в аномалию попал, – ответил на свой же вопрос Крот.

– А чё это за чувак? – с любопытством спросил Чеба, разглядывая пацана.

Мякиш скривился, но волю чувствам не дал. Лишь дважды тяжело вздохнул и сказал:

– Сашка. Симбионт Антона. Сын Кремня.

Глава 16

Барс бродил по окрестностям уже почти сутки. Жрать хотелось до умопомрачения, но уйти далеко от дома, куда Феникс отнёс Сашку, заставить себя не мог. Едва неуклюжее строение из почти необработанных бревен, с кургузыми оконцами и желтой крышей из высушенного камыша, скрывалось из вида, как в затылке начинало зудеть, грудь холодило и сводило живот.

Хотя сложнее всего оказалось отдать Сашку прошлым утром. Сродни пытке. Глядя, как Феникс с обычной лёгкостью закинул пацана на плечо и уверенной походкой отправился к дому старика-лекаря, Барс испытал такое сильное чувство потери, что даже не удержался и сделал пару шагов вслед. Так не хотелось терять контроль над носителем заветного артефакта, аж зубы сводило. Причем раньше, когда оставлял Сашку одного, практически безоружного посреди Зоны, ничего подобного не испытывал, а сейчас, передав в руки другого человека, пришлось бороться с собой.

Но разум твердил, что Фениксу можно доверять. У того уже имелась возможность предать или убить, когда свежевживлённый артефакт сделал Барса беспомощным. Только эта мысль и успокаивала. Он хмуро смотрел, как Феникс аккуратно обходит аномалии, зачем-то подпрыгивает, казалось бы, в совершенно безопасных местах и потом скрывается в доме.

Теперь оставалось только ждать. И видимо, из-за вживлённого ночью артефакта резко усилился аппетит. Барс съел всё, что оставалось, а к вечеру снова зверски проголодался. Пытался охотиться, но живностью местный лес оказался не богат. Сумел добыть только белку, да и ту расплющил в кровавую кашу брошенным камнем.

С наступлением ночи забрался на дерево, устроился в развилке сучьев так, чтобы постоянно видеть дом, и приготовился бдеть, уверенный, что заснуть не получится. Вопреки ожиданиям, Барс почти сразу вырубился и проспал до обеда следующего дня.

Пробудившись, первым делом посмотрел на дом. Каких-либо изменений не заметил. Да и чего он в самом деле ожидал? Чего опасался? О «цепи судьбы» в Сашкиной руке никто не знает, каких-то врагов поблизости не наблюдалось и не планировалось: если верить словам Феникса, то пройти пояс аномалий вокруг озера могли только единицы.

Он и сам видел, как сложно преодолеть эту естественную преграду. Значит, надо набраться терпения, подождать, и всё получится. Сашку поставят на ноги, Феникс поможет найти Александровский совхоз, куда придёт Антон, а потом… Потом жизнь изменится. С новым мощным артефактом всё станет проще и сложнее одновременно, но, без сомнения, лучше.

Воодушевлённый такими мыслями, Барс расслабился и какое-то время смотрел, как солнечный свет преломляется в аномалиях, заставляя те сверкать и переливаться разными цветами. Допив остатки воды, он отправился на поиски пропитания. Даже позволил себе потерять дом из вида – решил попытать удачи с добычей снаружи пояса аномалий.

Где находится коридор, показанный Фениксом, он прекрасно помнил, а с новым артефактом, подсвечивающим аномалии, и сам мог одолеть этот смертельный лабиринт.

Так и получилось. Лишь пару раз он чуть не вляпался в незаметные подземные аномалии, но молниеносная реакция выручила. Оказавшись по другую сторону скопления, Барс понял, что вымок насквозь. Вспомнил, с какой уверенностью проделывал этот же путь Феникс, и испытал нечто сродни уважению, ещё больше убеждаясь, что сделать того симбионтом – правильное решение.

Барс уже порядочно удалился от скопления, когда звуки выстрелов со стороны озера заставили остановиться и тревожно оглянуться. Закон подлости в действии: стоило ему уйти, как что-то случилось. Может, ничего особенного, но не нравились ему такие совпадения.

Если что, конечно, Феникс сумеет постоять за себя и за пацана, но лучше всё же находиться поблизости – вдруг понадобится помощь. Только вот даже с новыми способностями на обратный путь уйдет больше часа.

Вернулся к коридору и снова вошёл в пояс аномалий. Из-за вспыхнувшей злости и нервозности ошибался чаще, чем в предыдущий раз. Едва не лишился ботинка, завязнув в липкой субстанции; получил в лицо ворохом обжигающих искр; от удара молнии на какое-то время онемела левая рука от самого плеча; запалил цепочку аномалий, похожих на россыпь газовых горелок, перегородивших проход, из-за чего пришлось идти в обход.