Связанные Зоной 2. Судьба

– Охо-хо, – Крот поднялся и подошёл к печи проверить чайник.

На губах Штыка появилась слабая улыбка, но он промолчал.

– Ну а что? – воодушевился Антон. – Мутант не человек, что-ли? Добрым словом и пистолетом можно добиться большего, чем одним пистолетом!

– А если и правда? – неожиданно поддержал Антона Мякиш. – С чего мы взяли, что Барс нам изначально враждебен?

– «Цепь судьбы», – коротко сказал Крот, засыпая заварку в чайник.

– К чёрту все эти присказки вокруг артефакта, – решительно произнёс Антон. – Есть у нас доказательства, что кроме Штыка он вообще кому-то хочет плохого?

– А среди ночи он в дом ворвался, чтобы проверить, у всех ли одеяло подоткнуто, – съязвил Штык. – Дело не в том, что он враждебен кому-то. У него под носом парный артефакт. Он похож на человека, который остановится перед убийством подростка?

– Нет. Он похож на человека, которого вообще ничто не остановит, – Мякиш повернулся к Антону и добавил: – Не стоит питать иллюзий. Лучше готовиться к худшему варианту.

– И всё равно это не факт, – настаивал Антон.

– Крот, выведи меня отсюда, – донеслось из угла. – Я тебе бОльшую часть денег отдам.

– Так, боец, – повысил голос Штык. – Возьми ведро у входа и сгоняй за водой. Нечего тут уши полоскать.

– Там Барс! – испугался Лопух. – Я не хочу, как Чеба!

– Ты единственный здесь, кого Барс не тронет. Дашь ему денег и дойдёшь с ним до Периметра, если что, – успокаивающе сказал Штык. – Смело топай по тропинке к озеру, никуда не сворачивай, и никто тебя гарантированно не съест.

Лопух нехотя поднялся и принялся рассовывать по карманам многочисленные зелёные купюры. Остальные замолчали, глядя на несчастного грязного солдата, лихорадочно хватающего горстями со стола смятые бумажки. И молчали до тех пор, пока Лопух не взял тяжёлое деревянное ведро и не вышел осторожно за дверь.

– Жалко парня, – сказал Крот.

– Это просто разбалованный солдат, которого надо занять работой, – Штык посмотрел на Мякиша. – Поставь ему задачу какую-нибудь, пусть делом занимается. И себе голову страхами забивать не будет, и пользу принесёт.

– Ты у нас военный командир – ты и ставь солдатам задачи, – невозмутимо парировал Мякиш. – А я вообще на пенсии. Нам с Кротом на завалинке сидеть положено.

– Барс, – напомнил Антон.

– Я не вижу иного пути, чем затеять переговоры и под их прикрытием нанести удар, – сказал Мякиш.

Крот сходил за чайником и железными кружками, выставил на стол коробочку с кусковым сахаром.

– Штыку идти нельзя. Тебе, Мякиш, наверное, тоже – зашибёт Феникс. Сила в нём лютая, злобы много, – старый сталкер принялся разливать чай. – Значит, я пойду искать наших злодеев. Делить со мной нечего: артефактов у меня больше нет, как, собственно, и врагов.

– Понять бы, о чём вообще с ними говорить, – сказал Штык.

Дверь с треском распахнулась, и на пороге возник испуганный Лопух. Ведра при нём не было. Увидев его выпученные от ужаса глаза, все повскакивали с мест, а Штык немедленно вытащил откуда-то автомат и шагнул к окну. Но ничего особенного не происходило.

– Что случилось? – требовательно спросил Крот.

– Там… Там орал кто-то, – запинаясь от страха, сказал Лопух.

– Тьфу, – Мякиш первым вернулся за стол. - Я знаю кто: ты, когда свою чумазую морду в отражении увидел!

– Ты услышал какой-то звук, и он тебя напугал? – уточнил Крот.

– Это не просто звук, – чуть не плача сказал Лопух. – Это зверь орал. Но по-человечески! Да так страшно…

– Далеко орал? – деловито спросил Штык. – Как тебе показалось, где он мог находиться?

– Не знаю, – жалобно сказал Лопух. – Возле озера я был. И тут такой крик прямо со всех сторон.

– Закрой двери, садись за стол, – скомандовал Штык. – И чтоб всю кашу съел из тарелки. Предлагаю подождать немного и сходить на разведку. Может, кто-то из мутантов в аномалию всё-таки попал.

– Не «кто-то», а Барс, – подсказал Мякиш.

– Было бы неплохо, но сильно сомневаюсь, – покачал головой Крот.

Ещё около часа они сидели почти в полной тишине, изредка перебрасываясь ничего не значащими фразами. Время от времени Крот выходил за дверь, но каждый раз возвращался ни с чем; если бы не ночное нападение и не рассказ Лопуха, можно было бы подумать, что ничего особенного вокруг не происходит совсем.

– Я всё-таки схожу к озеру, – предложил наконец Мякиш. – Осмотрюсь, воды наберу, погуляю немного. Глядишь, что-нибудь полезное в голову придёт. А то и переговоры проведу, если повезёт.

Он хохотнул и уверенно прошёл к двери. Возражать никто не стал: очевидно, что рано или поздно от дома отходить придётся. Только Крот предложил подстраховать у дверей с карабином.

– Не стоит, – сказал Мякиш. – Захотят убить – ты им не помешаешь. Но мне кажется, что сейчас ситуация немного сложнее, чем просто «стенка на стенку» и полное смертоубийство. Эй, Лопух, ты где ведро-то бросил?