Связанные Зоной 2. Цепь

Внезапно по телу разлилась слабость. Едва удалось устоять на ногах. Рука с артефактом покрылась испариной. Стало холодно, и страшно захотелось есть. Непослушными пальцами Барс нащупал в рюкзаке пакеты с едой, достал и попытался распаковать, но не хватило сил. Он сел на землю и кое-как вытащил из кармана нож, который забрал у сталкера. Настоящей удачей оказалось, что прежний владелец ответственно относился к своей экипировке и держал лезвие заточенным. Наконец, удалось вскрыть пакет и вгрызться зубами в питательный брикет. Как только начало поступать «топливо», слабость стала проходить.

Похоже, артефакт не просто давал энергию, а скорее концентрировал её, ускоряя метаболизм, и подпитывался за счёт ресурсов организма, истощая его.

Неожиданно.

Барс почувствовал себя преданным, словно кто-то близкий, кому он верил всем сердцем, вдруг повернул против него, безжалостно вонзив нож в спину. Продолжая поглощать пищу – иначе этот процесс Барс не назвал бы – он поднёс ладонь с новым артефактом к глазам и с какой-то почти детской обидой посмотрел на просвечивающие под кожей кристаллы.

Насытившись, он, наконец, взбодрился. Оставил сталкера – мёртвого или живого, совершенно не волновало, – на прежнем месте и отправился дальше.

Целью своей охоты Барс выбрал группу, которую заприметил во время «блаженной слепоты», подаренной артефактом. Четыре человека направлялись в сторону периметра. У них-то наверняка в рюкзаках далеко не пустые контейнеры.

Барс ускорился и где-то через час вышел к заброшенным домам небольшой деревни, заросшей бурьяном и опухолями аномалий. По его расчётам сюда должны выйти сталкеры. Барс приготовился ждать. Спокойно доел остатки еды, прихваченные с собой, вынул новообретённую карту и сверился с ней. Нашёл поселение, в котором находился, потом сориентировался, где оставил Сашку… вроде всё совпадало. Спустя какое-то время обнаружил и Александровский совхоз. Всё-таки старик не врал. Располагался конечный пункт их с Сашкой ходки совершенно в другой стороне от изначального, да и от нынешнего маршрутов. Если судить по меткам, нанесённым сталкером, места там жуткие. Возле самого совхоза даже символ имелся: нарисованный красным карандашом череп с костями.

Обнадеживающе.

Пользуясь вынужденным бездельем, тщательно изучил карту. Даже отыскал строение недалеко от железнодорожной насыпи, в котором столкнулись с Кротом и Штыком… Внутри снова начала закипать ненависть.

Ожидание затянулось. Если он всё правильно запомнил и рассчитал, то сталкеры уже должны находиться где-то рядом. Барс убрал карту, снял автомат с предохранителя и начал высматривать «гостей». Время шло, но никто не объявлялся. Только пара мутопсов пробежали. Кажется, почуяли его, но предпочли обойти стороной.

Постепенно начало темнеть, сталкеры так и не пришли. Видимо, он где-то ошибся. Конечно, Барс вполне допускал, что такое случится, но надеялся на верность своих суждений. Поэтому нарастающая постепенно досада медленно, но верно перерождалась в злость.

Опять развернул карту. Закрыл глаза, вспоминая, что видел во время «блаженной слепоты». Потом попробовал сравнить свои воспоминания со схемой ландшафта. Сошлось! Он всё правильно запомнил! Но если так… тогда где же сталкеры?

Собственно, сидеть и ждать Барс не собирался. Имея карту и зная примерный маршрут, найти их не составит большого труда. Он отправился в путь без промедления.

Ночью он мог так же спокойно перемещаться, как и при дневном свете: для его усовершенствованного артефактами зрения темноты не существовало. Картинка походила на негатив, деревья и трава казались чёрными, земля тёмно-серой, аномалии флюоресцировали.

Слабый отблеск хорошо укрытого костра Барс заметил издалека. Губы растянулись в невольной ухмылке. Он чувствовал своё полное превосходство. Поэтому выходил к стоянке, организованной в развалинах какого-то кирпичного строения, от которого остались лишь две полуразрушенные стены, без малейшего страха или сомнения. Растяжки, призванные охранять сталкеров от непрошенных гостей, оказались расставлены так неряшливо, что вызвали презрение.

Только, вопреки ожиданиям, у костра расположились двое, а не четверо. Один дремал, другой уплетал что-то из жестяной банки и говорил с набитым ртом:

– Думаешь, Тополь его найдет?

И продолжил, не дождавшись ответа:

– Я думаю, что нет. Этот лох уже либо в аномалии, либо стал чьим-то ужином.

– Судя по твоему чавканью, вполне возможно, что и твоим, – отозвался дремавший.

– Не, я серьезно, – не воспринял шутку первый. – У него же, кроме проволоки и двух пустых контейнеров в рюкзаке, ничего нет. Ну «калаш» ещё. А детектор у нас остался. Он же его мне отдал и, походу, забыл.

Он хохотнул и продолжил трапезу.

Дремавший резко сел:

– Кирзач… ты что, идиот?! Как «детектор у тебя остался»? Ты почему раньше не сказал?

– А я чё? Я сам не знал! Когда за хавчиком полез, нашёл!

– Сука ты, Кирзач.

– Чевооо?!