Связной

— Проходите, располагайтесь, — с улыбкой гостеприимно предложил Тимофей, — мы вас ждали. Зоя мне сегодня все уши прожужжала, что у нас будут гости. Так что мне пришлось с работы прийти пораньше… Не обещаю, что буду сидеть до конца, работы очень много, но заготовленных салатиков отведаю с удовольствием. Ты куришь? — достал Тимофей из кармана пачку сигарет. — Познакомимся поближе, пока наши дамы ложки с вилками раскладывают.

— Не откажусь.

— Ничего, что мы на «ты»?

— Конечно, — широко улыбнулся Геннадий и вышел в коридор следом за хозяином.

Спустившись на пол-этажа ниже, подошли к распахнутому окну, где стояла закопченная консервная банка с погнутой крышкой, наполовину заполненная окурками. Место для курения было обжитое, сюда попыхтеть дымком сходились со всего подъезда.

Выбив из пачки сигарету, Тимофей протянул ее Геннадию:

— Угощайся… Немецкие, трофейные. Не доводилось таких пробовать?

— Ну чего же вы так, товарищ старший лейтенант, — обиделся Геннадий.

— Ладно, пошутил я.

Чиркнув зажигалкой, уважил сначала гостя — поднес ее к сигарете, плотно стиснутой тонкими губами, потом прикурил сам.

— Почему не сказал, что уходишь из дома?

— Как-то закрутился.

— А ты меньше крутись… Чтобы впредь не повторял таких ошибок. Ясно?

— Так точно.

— Я за тебя в ответе… Оказывается, шоколадные конфеты я для себя доставал, — усмехнулся Романцев. — А я-то думал…

Дверь распахнулась, и из нее выглянуло прехорошенькое личико хозяйки.

— Мальчики, так где же вы? Мы уже все приготовили, все расставили, а вас все нет. Без вас нам скучно.

— Сейчас, Зоя, — ответил Романцев, — мы подойдем через минуту. — Показав на горевшую сигарету, добавил: — Тут осталось на две затяжки.

— Хорошо. Только не задерживайтесь.

Дверь прикрылась.

— Щекотливая ситуация получается. Тебя из-под стражи всего-то несколько дней назад отпустили, кстати, по моему ходатайству…

— Я это очень ценю, товарищ старший лейтенант.

— … А ты ко мне на квартиру уже с подругой заявляешься. Сразу возникает вопрос, а чего это вдруг старший лейтенант Романцев со своим подшефным задружился? Сам ты не находишь, что это немного странновато?

— Возможно, — невесело согласился Геннадий. — Но что теперь делать, если вдруг так получилось?

— Во-первых, об этой встрече никому ни слова! Неизвестно, как для нас обоих такое мероприятие может выйти. Все-таки мы в военной контрразведке служим, а не в богадельне какой-нибудь гвозди заколачиваем. Ты меня хорошо понимаешь?

— Так точно, товарищ старший лейтенант!

— А во-вторых, сделаем так, чтобы наши посиделки не затянулись. Не хотелось бы, чтобы об этом кто-то пронюхал. Сядем сейчас за стол, выпьем для порядка по паре стопок водки, и дружненько разбежались! И ты навсегда забываешь, где я живу. Тебе все понятно?

— Так точно, товарищ старший лейтенант.

— И еще вот что… На время нашей встречи я для тебя просто Тимофей, а ты для меня Геннадий. Уяснил?

— Вполне, товарищ… Тимофей.

— Вот и славно! Не забудь, послезавтра у нас радиосвязь.

— Я помню. Подойду вовремя.

Романцев примял окурок о крышку консервной банки.

— А сейчас давай к столу, а то наши женщины уже тревожатся. И даже взглядом не дай понять, что мы были знакомы раньше, — строго предупредил Тимофей.

— Я все понимаю, Тимофей.

Романцев уверенно поднялся к приоткрытой двери и, уже шагнув в прихожую, громко проговорил:

— Не отставай!

Разместились за небольшим столом, на котором стояла бутылка водки, из алюминиевой кастрюли благоухали свежеприготовленные щи, на тарелках радовали глаз нарезанные помидоры и огурчики, в небольшой баночке — маринованные маслята, в другой, побольше, — соленые грузди, рядышком на блюдечке лежала колбаса, нарезанная аккуратными ломтиками. Так что торжество обещало быть на славу.

Подняв бутылку с водкой, Тимофей уверенно отвернул алюминиевую пробку с высокого горлышка и разлил напиток в небольшие высокие рюмки.

— За что будем пить?

— Давайте первый тост выпьем за победу, чтобы она скорее пришла, — предложил Тимофей.

— За победу! — в один голос поддержали женщины.

— За победу, — отозвался Геннадий неожиданно дрогнувшим голосом.

Звон от фужеров был несильный, но показался торжественным. Закусили кто чем пожелал. Особым спросом пользовались соленые грибы.

— А кто грузди солил? — поинтересовался Геннадий, подцепив очередной гриб.

— Это моя женушка такая мастерица, — принялся Тимофей нахваливать Зою. — Очень искусный кулинар!

Разлили еще по одной рюмке, столь же полной.

— Давайте выпьем за хозяюшку, которая организовала нам такой славный стол, — предложил Геннадий.

— Может быть, сначала выпьем за знакомство? — неожиданно воспротивилась Зоя. — И чтобы мы почаще собирались такой вот тесной и славной компанией, правда, Люся? — посмотрела она на подругу.

— Конечно, милая.

Выпили столь же энергично и дружно налегли на закуску.

Тимофей вдруг посмотрел на часы и озабоченно покачал головой:

— Как время-то летит! Мне бы не хотелось разрушать нашу славную компанию, но мне нужно на службу.

— Тимофей, может, ты все-таки останешься? Вот скажи, когда мы последний раз так сидели?

— Даже не припомню, — честно признался Романцев.