Связующая магия

Я взял его в руки, черный осколок с золотистыми искорками. Еще сомневаясь, я потер его. Но золотые вкрапления, которые уже было принял за пыльцу «вечернего света», не исчезли. Передо мной был осколок камня, которым был покрыт пол библиотеки. А еще я вытянул из кармана шахматную фигурку…

— И почему я не временной маг? — прошептал я слова записки Ментепера, которые невольно вырвались у меня во время разговора с драконом. — Откуда ты мог знать?…

«У меня боль в желудке, — привел меня в себя голос дракона. — Если ты не избавишь меня от этого, я убью тебя.»

«Мне необходимо снять кулон…»

Он воззрился на меня с подозрением, но я, не обратив на это внимания, стащил амулет с его шеи. И в тот же миг почувствовал уязвимость Ррандхгара. Однако убивать чудовище я посчитал преждевременным. Я избавил его от яда и показал кулон.

«Кто дал тебе это?»

«Колдунья… Она сказала, что идет война с враждебными магами, что это защитит и убережет нас. Взамен она просила лишь прокатить ее под облаками…»

Я миг переваривал услышанное.

«А как ты проник сюда?»

«Явилась она и раскрыла для меня портал…»

«Она приказала убить меня?»

«Нет. Но она знала, что я охочусь за тобой. Верни мне амулет, маг…»

«Одолжи мне его. Он поможет освободить твоего брата…»

Я давно рассказал сотне о том, что нам предстоит сделать в Цитадели. Единственное, о чем я умолчал, это об исходе для них. Я говорил лишь, что все вместе мы сможем победить главную «фигуру» Дарсиза. У них разгорались глаза от предвкушения скорой победы, а я подавлял в себе все эмоции и желание напиться до бесчувствия, чтобы хоть на какое-то время избавиться от мыслей о предстоящем.

С каждым разом видение Нэиль становилось все четче и четче, а наша надежда, что что-либо переменится, гасла.

— Время пришло, — произнесла Нэиль одними губами.

— Почему ты так думаешь?

— Тебе не стоит медлить — когда видения становятся такими четкими, их могут увидеть другие предсказательницы…

Тогда я собрал сотню. Из библиотеки мы переместились в Рубеж, а оттуда уже, обезвредив стражу, через Портал Срединных миров, к Цитадели. И здесь я запустил разрушающий связующий вихрь. Пока эти разрушительные силы будут действовать, магия времени, наоборот, будет нейтрализована. Теперь я понимал, почему они так боялись связующих магов…

Дальше все шло так, как видела Нэиль. Я договорился с драконом, который остался дожидаться нас у портала. А башня Цитадели запылал, подожженная его ожившим пламенем. Я же с сотней проник в Цитадель. Срединники, потеряв власть над временем, отступали перед нами. Некоторые пытались противостоять нам, используя магические амулеты, но сотня с успехом отражала их удары и нападала сама. Наконец, срединники убедились, что противостоять нам бесполезно и отступили. После этого мы разделились, чтобы найти повелителя Цитадели. Но Дарсиза, следуя какому-то своему чутью, нашел я. В том самом зале, где когда-то он начал с Ментепером свою шахматную партию.

— Я знал, что говорил — ваш род лжив, — произнес он. — А ты… ты решил посметь попытаться обыграть меня на моем же поле.

Она зло провел по шахматной доске, сметая черные фигуры. Они разлетелись по паркетному полу. В ответ на злость Дарсиза раздался женский смех. Только сейчас я понял, что спиной ко мне в глубоком кресле сидела женщина. И содрогнулся, осознав, что теперь происходит не то, что мы видели с Нэиль.

— Я пыталась играть за черных, — весело заметила она. — Но ты все испортил, дорогой. Теперь мне придется спросить у мальчика, что он затеял… Впрочем, всегда хотелось взглянуть на сына Ментепера…

Она поднялась и обернулась ко мне. А я с изумлением воззрился на нее. Я вспомнил, как Ментепер писал, что она была красива, и почти не верил его словам, что он мог кого-то полюбить. Но я ошибся. Супруга Дарсиза была поистине совершенным созданием. От ее красоты у меня даже чуть закружилась голова, кроме того, возникло ощущение, что передо мной самое безобидное существо, нежное и хрупкое. Однако легкий толчок гипномагии привел меня в себя.

— Ты сопротивляешься? — изумилась она. — Зачем? Я коснусь тебя также ласково и нежно, как сделала бы это рукой. Разве тебе не хотелось?

— Пожалуй, я получил в своей жизни все, что желал, и даже больше, — я покривился. — Хотя вот избавить тебя от супруга я был бы не против.

Она деланно изумилась и тут же рассмеялась.

— Ты слышал, Дарсиз?

— Ты ничего не сделаешь, Повелитель Закатной обители… — он указал на амулет, защищавший его от гипномагии.

— Хорошая работа, — оценил я, кивнув ей. — Но не безупречная…

Дарсиз с криком боли упал на пол. Падая, он задел шахматную доску, и она грохнулась подле него, а белые фигуры брызнули во все сторону, присоединившись к черным. У нее же вырвался вздох изумления, а следующий миг я почувствовал как она воздвигает барьер между мной и Дарсизом. Но я добил его тем, чем она не владела. Дарсиз выпучил глаза, задыхаясь, потому что вокруг него больше не было воздуха.

— Нет! — крикнула она в ярости, и зло исказило ее прекрасное лицо. — Ты смеешь?!

— Всего лишь следую вашему предсказанию.

— Ты пожалеешь и очень скоро.