Связующая Нить. Книга 3 (СИ)

Портретная галерея представляла собой квадрат из коридора, окружающего комнату с особо дорогими старинными свитками поэзии, которые коллекционировал генерал Шичиро. Обежав эту комнату по коридору, Куо подкрался к притаившимся за углом Макото и Кано.

– Ну как? – спросил рыжий, тоже тайком выглядывая из-за угла. – Хороша, верно?

– Это и есть женщина? – Куо нервно сглотнул. – Какая... слабенькая на вид...

– Но разве ее это не украшает?! И вообще, чтоб ты знал, это не женщина, а девушка! Вот мама у нее – женщина. А это девчонка еще. Ясно?

– Обычный человек, только очень хрупкий и одет странно. Куо, если это какая-нибудь шутка, клянусь, тебя ничто на свете не спасет!

– А как, по-твоему, должна выглядеть женщина? Комок меха с хоботом на затылке и десятью ногами?

– А что у нее с ногами, кстати?

– Нормально у нее все. Это мода такая на широкие юбки. Для создания простора мужской фантазии, понятно?

– Не совсем.

– Ладно, потом разберешься. Ну что, нравится? Иди уже, скажи ей: «Приветствую вас, прекрасная юная леди. Простите что нарушаю ваше уединение, но позвольте представиться»...

– Я... я... я не могу!

– Без паники! Макото, принес, что я просил? Отлично. Кано, вот тебе графин холодной воды для храбрости. Сделай глотков шесть и вперед!

Кицунэ тем временем наскучило топтаться на месте, и она начала неспешно прогуливаться по коридору. Девочка рассматривала висящие на стенах большие картины с изображениями статных суровых мужчин и красивых благородных дам. Кто были эти люди? Может, прошлые хозяева замка или родственники генерала Шичиро? Какие величественные люди!

Юная оборотница любовалась портретами династии единых императоров и их жен, ожидая, когда Куо соизволит вернуться, но тот где-то пропал. Немного походив по коридору вперед-назад, Кицунэ заинтересовалась старинным доспехом, стоящим у стены, и, приблизившись к нему, начала рассматривать. Никогда она не видела, чтобы самураи носили такие. Легкий и очень красивый! А как отполирован! Словно зеркало.

Девочка улыбнулась своему отражению на кирасе, показала сама себе язычок и поправила локон прически. Все больше интересуясь блестящим доспехом, Кицунэ покрутила застежки на стальном забрале, подняла его, желая заглянуть внутрь, и с визгом отскочила, увидев под забралом лицо живого человека.

– Прошу меня простить за то, что напугал вас, юная леди. – страж поклонился ей и принял прежнюю позу. – Не замечайте нашего присутствия, мы здесь только ради того, чтобы защитить вас от любых неприятностей.

– С-с-спасибо, самурай-сан. Это вы меня извините... – Кицунэ смущенно потеребила платочек, что держала в руках, и покосилась на дальний угол коридора, откуда ей послышалась возня.

– Тихо ты, тихо! – Макото и Кано зажимали рот готовому разразиться хохотом Куо. – Демаскируешь, гад!

– Ладно, ладно! Нормально все, – рыжий опрокинул графин с водой себе в рот, разом ополовинил его и перевел дух. – Я просто вспомнил, как ты, Кано, не желая заниматься литературой, пытался свитки в доспехе у стены спрятать! Шарахнулся точно так же! Яблоки одного дерева вы с этим лисенком, честное слово!

– Она нас заметила, – констатируя факт, заявил Макото. – Кано-сама, вам придется идти.

– Я... я... я не могу!

– Держи, – Куо сунул ему в руки графин. – Волшебный эликсир, поможет успокоиться. Шесть глотков, и вперед! Помни про дежурную фразу!

– Да помню я! – принц сделал несколько торопливых глотков воды.

– Отлично! – Куо отобрал у принца графин и выпихнул мальчишку из укрытия. – Удачи.

Двое телохранителей, осторожно выглянув из-за угла, вжались в стену и напряженно следили за происходящим. Кано нервно одернул на себе шелковый костюм, потоптался на месте пару секунд и, багровый как помидор, направился к смотрящей на него девчонке. Следить за походкой, идти ровно. Главное – не споткнуться!

Приблизившись к Кицунэ, принц сделал знак рукой, и лязг железа прокатился по всему коридору. «Доспехи», стоявшие вдоль стен, сошли с мест и, построившись в две шеренги, маршевым шагом удалились из зала.

– Отлично, отлично! – Куо довольно закивал. – Впечатляюще получилось. Молодчина, принц! Но если бы не мои инструкции страже, не так все феерично было бы. Макото, подтверди!

– Замолчи! – тихо рыкнул силач. – Господин общается с дамой!

Кано, оставшись почти наедине с Кицунэ, принялся ходить вокруг нее кругами, разглядывая. Девочка не возражала и, сразу поняв, кто перед ней, только кокетливо поправила драгоценное кружево воротничка на своем плече, а затем гордо вздернула носик. Смотри, смотри, какая я вся из себя замечательная и удивительная!

Мальчишка, завершив шестой или даже седьмой круг, остановился перед Кицунэ и, изо всех сил стараясь держать себя в руках, устремил на нее грозный взгляд, как на провинившегося самурая.

– Неправильно! – ныл Куо за углом. – Я тебя как учил?! И не молчи! Давай дежурную фразу! «Приветствую вас, прекрасная юная леди»... Взгляд, конечно, не тот, но хоть интонацию-то...