Связующий

Очередной выстрел импульсника сблизившегося с "Тройкой" эсминца вспорол обшивку внешнего корпуса канлодки в районе первого трюмного отсека. И не успело исчезнуть мелькнувшее перед моим внутренним взором сообщение о повреждении, как два десятка дроидов из ближайшего бокса кинулись в бой… в смысле, зашивать пробоины, восстанавливая целостность корпуса.

Ну вот, всего на секунду отвлёкся, а Олег уже успел размазать меткого противника выведенным на полную мощность гравиорудием. Эсминец, всадивший в нас очередь из тяжёлого импульсника, скрутился и смялся, выплеснув из своего нутра подсвеченные взрывами облака моментально кристаллизующейся жидкости, а его напарник тут же порскнул в сторону, одновременно замолотив по "Тройке" из всех стволов.

Тихо зашипела Анастасия, на лету меняя конфигурацию щитов, и канлодка, направляемая Павлом, резко подалась вперёд, уходя из-под удара. А в следующую секунду минный пояс выплюнул навстречу атакующему противнику две дюжины "Гончих". Бамки, словно рой разъярённых пчёл, рванулись к эсминцу, и… передаваемая Филом картинка расцветилась множеством огней. Кажется, Иван решил показать, чего стоит ракетный залп двадцати четырёх "Гончих".

Щит противника дёрнулся, пошёл разводами и… лопнул словно мыльный пузырь. А вокруг эсминца и на его корпусе засияли вспышки взрывов прошедших защиту ракет. Часть из них сбили турели малых импульников, но пять "веретён" всё же прошли через заградительный огонь и, разворотив борт корабля, устроили в его внутренностях огненный ад. Неужели мы победили?!

— Не расслабляться, — голос Алекса, перекрывший восторженные крики экипажа, заставил меня дёрнуться. А ведь я его только через морф слышу… — Фил, что с караваном?

— На треке, капитан. Скорость в две трети световой, их теперь даже внутрисистемным прыжком не догнать, — звонко отозвался Морина, но тут же посерьёзнел. — Фиксирую финиш. Расстояние две световых минуты. Внутрисистемный прыжок… есть сигнатуры. Три вымпела, капитан! Похоже, игра продолжается.

— Павел, разворачивай "Тройку"! — зарычал Алекс. — Уходим во внешнюю сферу.

— Мы не будем драться? — с каким-то разочарованием в голосе осведомилась Настя.

— С тремя кораблями?! Фил… ты их можешь опознать? — Роун повернулся к напарнику.

— Лёгкий крейсер и два эсминца.

— Канлодке сражаться с крейсером? Не, дохлый номер, — пробурчал Иван. Он только что загнал своих "птичек" обратно в брюхо "Тройки" и теперь мог поучаствовать в беседе.

— Именно. Да и нет нам смысла с ними биться, — кивнул Алекс. — Караван уже не достать, так что, свою задачу мы выполнили. Теперь наш черёд сматываться… Павел, прибавь ходу! У нас есть полчаса форы, пока эти ребятки выйдут из режима прыжка и смогут кинуться в погоню. Я хочу, чтобы к этому моменту мы были как можно дальше от них.

— А может, встанем на трек? — спросил Олег, пока Павел выполнял приказ капитана.

— Они ускоряются на марше в полтора раза быстрее, чем мы, — фыркнула Настя. — Пока выйдем на режим, нас трижды догонят… и побьют. Больно будет.

— И как ты это узнала? — осведомился Олег.

Внутрисистемный прыжок сильно отличается от межсистемного, но у них есть одна общая черта: и для первого, и для второго необходим разгон, а по завершении прыжка требуется некоторое время на торможение. Конечно, затраты времени и на то, и на другое в случае внутрисистемного прыжка на порядки меньше, чем при совершении межсистемного перехода, но… даже пара-тройка часов форы на старте или финише могут решить очень многое… если не всё. Собственно, это и есть причина, по которой внутрисистемные прыжки почти невозможно использовать в бою. Мало кому удаётся двигаться по идеальной прямой под обстрелом, да и догонять прыжками спокойно меняющий курс корабль дело неблагодарное. Пока стартуешь, пока оттормозишься, глядь, а противник уже в другую сторону чешет… а ты и сделать ничего не можешь, поскольку при торможении сменить курс просто физически невозможно. Размажет при маневре.

Вот такими играми в "кошки-мышки" мы и занялись. Точнее, Павел занялся. Повинуясь пилоту, канлодка начала набирать скорость, используя всю мощь новой силовой установки, а едва отправившийся за нами в погоню крейсер со своим сопровождением сошёл с трека и смог разобрать, что к чему, хитрый Павел сбросил ход, изображая, что ползёт на полной тяге. Преследователи кинулись следом, только что не гавкая…

— Настя, прикрой нашу задницу! — прорычал Павел. Щитовик нахмурилась. — Не тормози! Вывесь щиты на задней полусфере! Мне нужно время на набор скорости!

— Выполняй, — кивнул Алекс, первый понявший, что именно задумал пилот. Настя пожала плечами, и за кормой "Тройки" развернулось полотнище щита, в которое тут же забарабанили разряды импульсников, заставляя щит мерцать и вздрагивать. Одновременно с этим Павел прибавил ходу.

— Выровняй излучение эмиттеров… — заговорил Роун, но Анастасия отмахнулась.