Свидание с Медузой

Что происходило дальше, Карим и Даша не совсем осознавали. Они прижались друг к другу, замерев и почти не дыша. Надежда, что жуткое существо в лодке их не заметит, ещё двигала ими — но, в большей степени, ужас просто сковал их тела. Оба зачем-то зажмурили глаза и почувствовали вставшие дыбом волоски на руках друг у друга, когда лодка очень медленно и тихо проплыла во тьме, не коснувшись ни колонн, ни опор дорожки. Что-то более тёмное, чем здешняя тьма, проскользнуло мимо — сгусток мрака, разрезающий спокойную воду. Обдало их холодом, который отчётливо ощущался даже через их заледеневшую от воды одежду — и отправилось дальше, возобновив своё задумчивое, прерывистое песнопение.

Это было уже слишком. Даша и Карим, не сговариваясь, сорвались с места и понеслись в темноту — вперёд, туда, куда разворачивалась дорожка, покрытая водой. Летели сломя голову, не останавливаясь, таща друг друга за руки, ни секунды не подумав о том, что твёрдая поверхность может где-то уйти из-под ног и снова откроется подводный колодец. Никто из них в своей взрослой жизни не носился с такой спринтерской скоростью.

Бежали они недолго — Карим, который вырвался вперёд, в какой-то момент потерял опору под ногой. Вскрикнул от неожиданности, наступил куда-то, провалился вперёд и вниз, по инерции увлекая за собой Дашу. Бездна на этот раз оказалась неглубокой: оба рухнули на каменный пол, пересчитав локтями и коленями несколько железных ступенек. Восемь, как им запомнилось по предыдущему восхождению вверх по лестнице, которое было, казалось, очень давно.

— Жив? — на этот спросила Даша. Попыталась разобраться в руках и ногах, выпутать свои из чужих и понять, не сломано ли что. Получилось не сразу.

— Сам не знаю… — Кариму в этом свободном полёте особенно досталось, и он мужественно старался не застонать. — Да откуда опять взялась эта лестница?!

Им удалось подняться сначала на четвереньки, ругаясь и наступая друг на друга, а потом и сесть, привалившись к чему-то твёрдому, — наверное, стене подземелья. Даша вытянула ноги на ледяном полу и потёрла саднящее колено — кажется, своё. Потом погладила по ноге и Карима, который тихо ругался сквозь зубы. А потом осознала, что сидит не в воде, а просто на влажноватой каменной плите.

— Карим, тут сухо! Как такое может быть? Где мы?

— Если лестница та самая, то возле Медузы. Прямо напротив неё. Там же, где мы стояли, когда началась вся эта чертовщина.

— Похоже на то. Других лестниц мы не видели.

— Но как мы к ней снова попали…

— И почему тут сухо, а? Везде заливает, а тут нет. Здесь же уровень ниже, чем… ну, там, где мы были до этого.

Обоих передёрнуло от воспоминания о залитом водой подземелье с плавающим на лодке неведомым певцом. Тупик водохранилища, где всё противоречило законам физики, тоже не казался абсолютно безопасным местом — но, по крайней мере, вода сюда не прибывала. И жуткого пения тоже не доносилось, словно оно осталось очень далеко позади. Да и шелестящие вздохи разом исчезли — в ушах звенело от тишины, которая обложила кругом так же плотно, как темнота. Даша чихнула, и эхо ударилось о потолок, тут же погаснув.

— Будь здорова, — вяло сказал Карим. — Смотри, не заболей, обидно болеть в отпуске. У нас с тобой ещё много дел впереди.

Даша грустно улыбнулась его словам и нашарила в темноте его руку, привычно сжала её.

— Милый?

— Да?

— Я не знаю, почему тут сухо и что тут происходит, — горько вздохнула она. — И не хочу знать. Милый, я уже ничего не понимаю. Это просто какая-то чертовщина. Я просто хочу домой.

— И я хочу, — признался Карим. — У меня же там кошка не накормлена…

— Нас отсюда вытащат? Наступит утро и за нами придут, правда?

— Придут, — Карим изо всех сил постарался, чтобы его голос звучал уверенно. Выходило плохо — у него зуб на зуб не попадал от холода. Его одежда тоже пропиталась влагой и стала почти такой же мокрой, как у Даши, побывавшей под водой.

Пытаясь согреться, Даша зашевелилась и ощупала камень за своей спиной — поблизости оказался угол постамента. Они сидели не возле стены, а у одной из колонн. Девушка поднялась на ноги.

— Ты куда?

— Холодно сидеть.

— Слушай, — Карим тоже поднялся и, пошарив в темноте руками, заключил Дашу в объятия. — Прости меня. За то, что затащил тебя в эту дыру. Зачем?! Свидание, блин! Есть места получше…

— Мы больше сюда не пойдём, — миролюбиво сказала Даша. — Перестань, ты не виноват.

Стоять обнявшись было чуть теплее. Она поводил кончиком замёрзшего носа по груди Карима, ещё хранившей тепло, тронула губами покрытый щетиной подбородок.

— Не пойдём! — грустно передразнил её Карим. — Выйти бы отсюда когда-нибудь… Мы непонятно где, тут происходит не пойми что…

— Выйдем, — с неожиданной даже для себя уверенностью, горячо прошептала Даша. — Что бы тут ни происходило, наступит утро и нас найдут. Вся эта фигня не может происходить вечно. «Цистерна» открывается и закрывается каждый день, толпы людей входят и выходят, а кто-нибудь слышал о сгинувших без вести? О чём-то подобном сообщают в новостях? Нет. Это не наш вариант.