Свидание с тенью

— Мы о ней даже не упоминали, — устало отозвалась Линн. — Послушай, Кент, я приехала сюда для того, чтобы писать. Ради этого я несколько лет собирала деньги и не позволю какой-то особе, величающей себя Линн Дин, втянуть меня в распри.

— Ты поосторожнее с фразами насчет «особы, величающей себя Линн Дин», — предупредил Кент. — Ее на самом деле зовут Линн Дин. Раньше ее звали по-другому — кажется, Нодоровски. Но она совершенно официально оформила все документы на новую фамилию.

Линн замерла на месте. «Неудивительно, что девица чувствует себя так уверенно. Хотелось бы мне знать, когда слушалось ее заявление», — подумала она, а вслух добавила:

— И тем не менее, ссориться нам с ней не из-за чего. Я абсолютно ничего ей не сделала. Что бы она ни говорила, это все только игра ее воображения.

— Если не хочешь, чтобы тебя отвлекали от работы, отступись от Кинга. Сегодня Линн уезжает, но оставляет здесь своих наблюдателей. Если Кинг вернется и начнет наведываться к тебе, она появится вновь и устроит скандал.

— Он так много для нее значит? — удивленно спросила Линн.

Кент кивнул:

— Не знаю только, насколько это серьезно. Думаю, у нее что-то вроде навязчивой идеи. Нечто такое, чего я не могу объяснить. Кинг, конечно, сам виноват. Линн Дин опубликовала в газете статью об интервью с ним за своей подписью, и, когда позднее представилась ему, он совершил ошибку, сказав, что из сотен журналистов, бравших у него интервью, она единственная поняла, чем он руководствовался, когда писал «Зиму мира».

Кент замолчал, пораженный безудержным смехом Линн.

Бедняга Кинг, думала девушка, так попасться!

Услышав смех, Фло вышла на порог дома и пригласила их к себе. На ее вопрос, отчего Линн так развеселилась, Кент заявил, что не понимает этого. Ей впору содрогаться от ужаса, а не смеяться! Он пожал плечами и отправился к Кэти, а Линн рассказала Фло о том, что произошло. Фло посмеялась вместе с ней.

— Мужчины — сущие простаки, — заявила она. — А Кинг может быть таким обаятельным! Видимо, он включил свое обаяние на полную катушку, и предполагаемая Линн…

Линн сообщила Фло, что самозванка официально закрепила за собой право носить имя Линн Дин, и Фло посерьезнела.

— В уме ей не откажешь, — заметила она. — Полное выяснение может обойтись недешево.

— А стоит ли его затевать? — серьезно спросила Линн. — Знаешь, я поразмыслила и теперь уверена, что под именем Линн Дин — журналистки и писательницы — девушка действует только здесь, на Озере. В Лос-Анджелесе она на это не осмелится. Журналисты там слишком хорошо меня знают. Что же до здешних жителей, так мне совершенно безразлично, что они принимают ее за меня. Те, чьей дружбой я дорожу, не примут ее в круг близких друзей. Они распознают ее истинную сущность. То есть они, конечно, не будут знать, что девица не та, за кого себя выдает, но поймут, в ней есть что-то…

— Фальшивое? — быстро подсказала Фло.

Линн кивнула.

— Даже если они этого не заметили раньше и не замечают теперь, — девушка решительно тряхнула головой, — я не собираюсь тратить драгоценное время на то, чтобы доказывать им правду. Это не так уж существенно.

— Может, ты и права. Ладно, на всякий случай я запасусь бинтами. Когда понадобятся — заходи. Впрочем, у тебя будет небольшая передышка.

Та еще передышка, подумала Линн уже на следующий день. Зайдя в магазин, она заметила, что отношение его владельца к ней несколько переменилось. Когда Линн выписала чек на выбранные продукты, он вдруг заявил:

— Извините, но мы не принимаем чеки банков из других штатов.

Первым ее побуждением было высказать торговцу все, что она о нем думает, хлопнуть дверью и съездить в «Кроссроудз». Но Линн тут же представила себе долгие поездки в отвратительную погоду.

— Мистер Петерсон, — задумчиво заговорила девушка, — вам что-нибудь сообщили обо мне? Вы оприходовали два моих предыдущих чека, и они были оплачены. Еще не поздно позвонить в мой банк и поговорить с его президентом.

— Если разговор будет оплачен банком… — начал он.

— Можно попробовать, — предложила Линн. — Давайте позвоним.

Двадцать минут ожидания телефонного разговора показались Линн самыми долгими в жизни. В магазине находилось несколько покупателей. Заходили новые, им шепотом рассказывали о происходящем, и они тоже задерживались. Так что народу собралось порядочно. У Линн мелькнула мысль: не слишком ли многое она поставила на карту? В том городе, где располагался ее банк, близилось время его закрытия. Если Кэша Биглоу не окажется на месте…

Но он был у себя в кабинете и жизнерадостным голосом произнес:

— Ну, девочка, выкладывай, что там у тебя случилось?

Торговец несколько скис. После, отвернувшись от телефона, хозяин магазина извинился.

— Меня неверно информировали, — потупившись, произнес он. — Видимо, вас с кем-то спутали. А все из-за вашего «мощного» автомобиля.

Линн могла позволить себе проявить великодушие:

— Я сама виновата. Нужно было не полениться и открыть счет где-нибудь поблизости, как только у меня закончились туристические чеки.