Свидание с вампиром

— Да. Испокон веков победитель Эйтла Ферату получает Зарок- обещание, которое выполнит князь.

— Любое? — уточнил оборотень.

— Практически. Кроме смерти дарителя, естественно. Тебя уже ждут, волк, — добавил с холодком в голосе.

— До встречи, — сделал шаг к сестре, желая приобнять, но осекся, под тяжелым взглядом Высшего. — Ты бы не стояла своими лапками на ледяном полу, тебе еще детей рожать, — прокомментировал с легким поклоном. — Князь, княгиня, — сделав несколько шагов в поклоне, повернулся спиной и на губах парня расплылась шутовская улыбка.

— Твой брат всегда играет с огнем?

— Часто, но никогда не обжигается.

— Похвально, завидное умение, — тяжелый взгляд все еще был направлен сквозь открытые двери.

— Расскажи про эти игры, — прильнув к мужской груди, обвила руками талию.

— Эйтла Ферату- не игра, а битва на выживание. Победитель всегда один. Выигрывает тот, кто сможет выжить, одолеть своих соперников. Изначально, это была битва тех, кого лишили Права жизни. Если вампира приговаривали к участию в Эйтла Ферату- считай, подписали смертный приговор. Князья подобным образом вносили в монотонную жизнь улья разнообразие. Развлечение. А еще, битва призвана давать надежду- ничтожную, но все же надежду. Надежда помогает управлять.

— Участвовали только вампиры? — Эля переводила взгляд с одной стены на другую, подмечая все больше кровавых подробностей.

— Да, лишь провинившиеся вампиры. Но вскоре появились те, кто испытывал удачу и шел на бойню по собственной воле. Угадай, что ими двигало?

— Деньги, власть?

— Женщины. Женщины, моя княгиня. Мы готовы умирать из-за вас, — руки скользнули под легкую ткань блузы и сильные пальцы прошлись вдоль позвоночника.

— И сейчас умирают? — ее внимание сосредоточилось на высоком рыжеволосом мужчине, с гримасой ярости, он наносил смертельный удар сопернику.

— Умирают. Даже чаще чем раньше.

Девушка игнорировала ласки князя, увлеченная рассказом.

— Эти битвы еще существуют?

— Да. Но сейчас, они напоминают дешевое шоу. Единицы попадают на битву против воли. Основная масса — охотники. Люди, которые зарабатывают на жизнь участвуя в боях или выполняя контракты.

— Убивая людей?

— Людей, вампиров, оборотней.

— Ты так спокойно говоришь мне об этом.

— Не вижу смысла скрывать правду. Ты знала всегда, что я не агнец божий. Я им и не могу быть, я создан хищником. Природу вампира не изменить. Традиции вампиров не изменить. Всем нужен хлеб и зрелища, и я их даю. Мой улей не потребляет больше требуемого. Все доноры служат моим вампирам добровольно. Многие из них получают что-то взамен. Другие же, желают быть обращенными и покорно ждут этого момента.

По нежной коже пробежался озноб.

Можно понимать, что твой избранник- не ангел, но принять эту мысль намного сложнее.

— И как часто проводятся бои? — Эля прильнула плотнее к мужскому телу, напитываясь исходящими искорками тепла, прикрыв глаза от удовольствия.

— Следующая, через десять дней. Как раз на Багряную ночь. Волки же будут восхвалять богиню Луну?

— Конечно, а вы?

— Мы, Элеонора, — подхватив на руки, перенес на диван. — Будет грандиозное празднование. Жертвоприношения в честь Лилит, — заметив, как тело девушки окаменело при упоминание о жертвах, пояснил: — Эйтла Ферату. Или ты подумала, что мы будем упиваться кровью невинных младенцев?

— А можно посмотреть на битву? Всего лишь шоу, — произнесла с сомнением.

— О-о-о, нет, сердце мое. Ты храбрая девочка, но… я не хочу тебя пугать. Но мы будем участвовать в танцах, — произнес вдохновенно, — юная девушка должна любить танцы.

— Вампирский бал? — воображение девушки рисовало огромную залу в полумраке, на стенах редкие подсвечники, музыка заполняющая все вокруг и пары скользящие по сверкающему мрамору.

— Ты практически верно представила, — в ответ Александр поймал нахмуренный взгляд. — Твое воображение так ярко изобразило картину, что я не удержался заглянуть, — Эля недоверчиво всматривалась в лицо князя. Шутит или действительно, с легкостью может заглянуть в сознание. — Ты можешь остаться со мной или я перенесу тебя в покои, — предусмотрительно сменил тему. — Еще пару встреч и мы сможем вернуться в квартиру.

— Покои. И можно пешком, я хочу ориентироваться, если это безопасно, конечно.

Глава 36

Александр неторопливо вел через широкий коридор. Одной рукой придерживал девушку за талию, а второй, ловко балансировал десятком коробок, шкатулок и книг. Ноша в руках девушки минимальна, но и ее тяжесть была невыносима, под внимательными взглядами обитателей улья. Эля не встретила ни одного знакомого лица, словно эти вампиры и не присутствовали при знакомстве.

— Если тебе что-то понадобится, можешь обратиться к кому угодно. Со временем запомнишь имена и лица, — заметил растерянный взгляд.

Покои располагались сразу же за приемной залой и найти обратную дорогу не составит никакого труда.

— Я могу выходить? — годами установленные правила не давали о себе забыть.