Свидетель

Он с женой и маленьким сыном зажат в давке в метро… Тьма и отчаяние… Марк потерялся, и только чудо помогло его найти в этой неразберихе. До сих пор стоит в ушах крик Алисы: «Сделай же что-нибудь!!!»

…— Ваш возраст, род занятий, что можете делать помимо основной профессии?

Вопросы, один за другим, убивали его…

— Журналист? Двадцать пять процентов пайки. Следующий!

— Двадцать пять? Но у меня жена, сын маленький!..

— Следующий!!!

Все изменилось в тот день, когда на станцию прибыло новое руководство…

— Всем построиться на платформе! Всем вспомнить, кто и что умеет, подумать, чем сможет помочь, — неслось из самодельных рупоров.

Азаров вслед за всеми медленно выполз на середину платформы. Помочь? Чем он может помочь? Он шурупа за свою жизнь не завинтил, гвоздя не забил… А Марк постоянно плачет от голода! Господи, хоть бы умереть! Всем сдохнуть, и сразу!

Люди выстраиваются в шеренгу… Такие же, как и он — ни к чему не годные, обреченные на медленную смерть. Отчаявшиеся. Нахлебники, захребетники…

Человек, как видимо, самый главный из прибывших, внимательно осматривает их всех, медленно прохаживаясь вдоль строя. Выражение на лице — смесь брезгливости с надменностью. Азарову происходящее почему-то напомнило сцену из фильма про войну: они — пленные солдаты, а мужик этот — фашистский офицер. И сейчас их или расстреляют, или… Что еще может сделать с ними этот незнакомец, Азаров додумать не успел — тот заговорил. И уже с первых слов стало понятно — глумится, издевается. Да что говорить, он даже представиться не подумал. И то верно — кто они тут такие?

— Ну что, граждане алкоголики, хулиганы, тунеядцы! Сегодня разнарядки на ликеро-водочный завод не поступало. Так что придется довольствоваться тем, что есть. Да хоть вот уборкой вашей засранной станции, для начала. Сейчас вас всех перепишут, а потом — немедленно! — каждый пойдет заниматься делом! И предупреждаю: отлынивать бесполезно! Мне плевать, что у некоторых и руки и ноги из одного места растут! Так вот, будете трудиться — будет пайка. Откажетесь — будет палка! — мужчина рассмеялся неожиданному каламбуру.

Говоривший был смутно знаком Азарову. Где-то он его видел.

Все послушно выстраиваются в очередь. Да и посмели бы ослушаться: платформа окружена пришлыми. «Шаг влево, шаг в право — побег, прыжок на месте — провокация».

— Азаров Дмитрий Николаевич, журналист…

— Ну-ка, ну-ка! Азаров, говоришь? Журналист, значит?

«Ну вот… Опять. Сейчас скажут, что ни на что не годен! Да я готов хоть дерьмо подбирать, только…»

— Коллеги и единомышленники! Друзья! Представляю вам грозу питерской мафии, неподкупного Азарова Дэ Эн! — и, уже обращаясь к нему. — Какая встреча! Вот уж не ожидал, так не ожидал!

Азаров похолодел: он узнал, вспомнил, где мог видеть этого «фашистского офицера» — Ратников, Феликс Ратников, герой его последнего очерка, там было его фото. А это, рядом с ним, ухмыляется… Черный! Бандит Жека Черный! Господи! Спаси и сохрани… Марк! Успеть его спрятать! И жену!

Ратников, между тем, привстал, схватил Азарова за ухо (словно кота нашкодившего), подтащил к себе и прошептал:

— А ты рад встрече, писарчук? Ну?!

— Р-рад, — а что он еще мог сказать?

— Так крикни об этом, гнида ты журналистская. Да погромче!

Фу, кажется, понесло…

* * *

Ратников нашел Азарова вечером того же дня, сразу же после того, как тот вернулся с работ.

— Как самочувствие, боец невидимого фронта? Фу, как от тебя воняет-то! — он оглядел убогое «жилище» — пара матрасов, брошенных на краю платформы, фыркнул. — Я думал, вы, журналюги, мужики, а оказывается, только врать горазды. Тонка кишка-то! Держи, малыш! — Ратников протянул Марку шоколадку.

Плитку взяла Алиса: ребенок забился под руку матери и тихо поскуливал — с некоторых пор он боялся чужих. Жена сидела и не понимала, что происходит. Кто этот человек? Что ему нужно от них?

— Не оставите нас наедине с драгоценным мужем?

— Да, да. Конечно, — Алиса подхватила Марка и отошла в глубь платформы.

— Ну, когда приступишь к своей работе, писарчук? — Ратников глядел Азарову прямо в глаза, но тому казалось — заглядывает в душу.

— Феликс… Какой?.. А что надо делать?

Он и в самом деле не знал, чем мог быть полезен Ратникову. Разве что в качестве шныря, уборщика, раба. Или в качестве жертвы для показательной казни. Ох, знать бы тогда, что так все обернется!..

Ратников, увидев его замешательство, рассмеялся:

— Да не боись ты, журналюга! Ничего особенного! Просто врать! За деньги и по заказу. То, что ты и раньше делал.

От этих слов Азарова бросило в жар: откуда Ратников знает про заказные статьи? Но тут же успокоился: какое кому сейчас дело до того, что было в прошлом? Все сгорело, вместе с тем миром провалилось в тартарары!..

Ратников на его замешательство даже внимания не обратил: