Свидетель (СИ)

- Не умрешь, - вздохнула я, мысленно поражаясь изобретательности Валеры.

Не ясно было, зачем ему Ника. Тоже как свидетель? Хочет собрать больше козырей против Шиманского, учитывая, что я слепа? Логично, Ника ведь находилась в момент убийства у черного входа в клуб. И Сергей с Валерой об этом знают...

Ника вспомнила о чемодане с вещами, и ее возмущения снова достигли апогея.

Я не могла сосредоточиться ни на ее словах, ни на собственных рассуждениях, и не потому что закладывало уши от перепада высот. Просто в моих объятиях внезапно вырисовался неожиданный образ - не моей подруги, яркой блондинки с выразительным ртом и большими глазами, нет. Темнота подбросила мне лицо пожилой женщины в теле, с сеточкой морщин у карих глаз, с седыми, строго убранными назад густыми волосами. Мне стоило усилий, чтобы не наклониться и не коснуться с почтением подола ее сари, назвав Ма... - мама на хинди.

Сейчас в Нике совсем ничего не было от той немного высокомерной индианки, с детства прививающей сыновьям необходимость следовать законам Ману. Казалось, в нынешней жизни она отыгрывала обратную роль, став ветреной, взбалмошной и порой капризной, как ребенок. Пожалуй, такое странное чувство несоответствия, какое охватило меня, испытывают взрослые дети стариков, когда тех, кого они когда-то побаивались, в немощной старости приходится нянчить, журить за забывчивость и баловать вкусненьким. Впрочем, ослабшие телом, утратившие четкость мысли и смягчившиеся старички все так же могут проявить своенравие. Разница лишь в том, что Ника была пожилой тогда, а теперь стала юной, будто начала историю от обратного, как Бенджамин Баттон.

Я погладила руку подруги. Негодование Ники поубавилось, хотя визгливые нотки еще проскальзывали, когда она вставляла в монолог обиженной девы подробности участия моего отца.

- Деньги! - вскрикнула она и, зарывшись в сумочку чуть ли не по локоть, выдохнула. - На месте.

- С чем, чем, а с деньгами тут проблем нет. - Я взяла ее ладонь в свою. - Не бойся, со всем разберемся.

- Я поражаюсь твоему спокойствию! - пыхтела Ника. - Это даже неприлично - улыбаться в такой ситуации!

А я поразилась иному - прикосновение развернуло передо мной, как киноленту, картины из жизни госпожи Шри Дэви Капур.

Юной девочкой ее выдали замуж за человека вдвое старше - ювелира, с которым вел дела ее отец. Тихая, поначалу робеющая перед многочисленными родственниками мужа, Дэви осваивалась и присматривалась. Родила первенца, Матху, и вместе с дарами от супруга, обрела уверенность. Родила второго, Ананда, и поставила на место бездетную золовку. В день появления третьего, Раджа, умерла от болезни свекровь. И, оправившись от родов, Шри Дэви с боем заняла место старшей женщины в доме: гоняла теток, невесток и строго воспитывала детей - и своих, и племянников. Могла и отшлепать, и устыдить, и наказание похлеще назначить.

Больше всего неприятностей доставлял ей старший, Матхурава, ибо вел себя неподобающе наследнику дома. Он то проказничал, возмущая непокорностью, то с мечтательным видом сидел часами у реки и рисовал палкой на песке замысловатые цветы. Отцу стоило больших усилий заставить Матху учиться ремеслу, а матери - вбить уважение к правилам. Матхураву женили рано, чтобы образумился. Но стать серьезным заставила его не юная супруга Амиша, а ее смерть через полгода после свадьбы.

Впечатлительного Матху будто подменили: он стал грубым, черствым и деловым. Шри Дэви даже укоряла себя немного, что чересчур уж давила на невестку, не желающую почитать традиции. Матхурава второй раз жениться отказывался наотрез, а когда скончался его отец, отпустил усы и принялся сурово управлять семейным делом. Шри Дэви глубоко оскорбило его решение отправить ее жить к среднему брату, Ананду. Не потому, что она любила Ананда меньше, а потому, что закон предписывал матери жить со старшим сыном.

Я сжимала кисть Ники, впитывая ревность и обиду пожилой матери, а еще страх того, что с сыном происходит что-то не то. После поездки в Непал он стал совсем странным. Шри Дэви совершала пуджу1 богам, раздавала милостыню странствующим санниясинам, прося их помолиться за старшего из рода Капур...

- Ой, - вскочила Ника, прерывая стройный ряд образов в моей голове, - мне нужно в туалет! Эй, кретин, где здесь туалет?!

- Назад по салону и за перегородкой налево, - подсказал Сергей с раздраженным смешком.

Сбивая бедрами столик и кресла, Ника метнулась туда.