Свидетель тени (ЛП)

Халфлинг мгновенно замотал головой, держа свой священный символ между пальцами. “Совершенно невозможно. Ты можешь быть одним, это да, но я никак. Я жрец Брандобариса, и не могу служить иному божеству, тем более Маску. Если и есть второй Чемпион, то точно не я”.

Кивнув, Кейл откинулся на стуле, потягивая эль.

Джак подался вперед, глядя ему в глаза. “Однако это подтверждение, Кейл. Боги замешаны в этом. По крайней мере Маск. Кейл, … я думаю ты призван”.

“С ума сошел”. Глотнув эля, Кейл попытался унять дрожь в руке.

Джак коротко засмеялся. “В это нелегко поверить, знаю”. Он отпил собственного эля. “Ты знаешь, как я стал жрецом Брандобариса?”

Кейл отрицательно покачал головой. Они никогда не обсуждали, как очутился Джак в рядах жречества Хитреца. Его радовала возможность узнать больше о друге.

“Дело было в канун Конца Года, в Год Змея”, начал Джак, “как раз после Времени Бед, мне тогда было двадцать шесть”. Его голос стал отдаленным, углубившись в воспоминания. “Я тогда работал в Хиллсфаре. Один”, добавил он весело подмигнув и хлебнул из чаши.

“Кейл, я пробрался на виллу и ушел оттуда без сучка без задоринки, нагруженный добычей. Мне хватило бы королевских картинок на два года”. Он хмыкнул и покачал головой. “Но я был молод и глуп. Действительно глуп. Взял слишком много, чересчур тяжелый груз. Я спустился по стене на десять футов, потерял равновесие и упал”.

“Упал! Ты?” Халфлинги известны тем, что скалолазы из них получаются не лучшие, но Джак давно доказал свою принадлежность к исключениям из этого правила.

Джак кивнул, улыбаясь. “От меня должно было остаться кровавое пятно да куча монет внизу”. Он сжал священный символ и наклонился вперед. “Но я опустился наземь словно перышко”.

Кейл понимал, что это означает, он слышал такие истории прежде. “Божественный дар”.

“Дар”, согласился Джак. “Я отдал всю добычу первому жрецу Брандобариса, которого сумел найти. И там же принял посвящение. Меня позвали. Понимаешь?”

Кейл потянул эль. “Понимаю… но как ты узнал, что это Брандобарис выбрал тебя? Почему не какой-то иной бог? Просто удача? Или вообще прихоть проходящего поблизости мага?”

“Нет, нет, это был Хитрец, вне всяких сомнений”. Джак кивнул задумчиво, поглаживая подбородок. “Ну как мне объяснить? Наверное, это по-своему для каждого, Кейл, но я просто… знал, так? Как ты знаешь, что твоя мать это твоя мать, хоть и не видел, как она дарит тебе жизнь”. Скрестив руки, он проницательно посмотрел на Кейла. “С тобой нечто подобное уже случалось?”

Размышляя и допивая эль, Кейл вспомнил таинственную темноту, в которой мог видеть только он. “Может быть”, сказал он. “Может быть”. Он ощутил, как его тянет сквозь череду событий, которые он не понимает, словно марионетку божественного кукольника. Ему это не нравилось. Он не будет ничьей игрушкой, даже бога. Особенно бога.

Словно прочитав его мысли, Джак сказал, “Ты всегда остаешься самим собой, Кейл, даже приняв зов, и можешь отвергнуть его. Правда, большинство этого не делают — боги обычно зовут только готовых и способных принять. Своего рода совпадение интересов, смертных и божественных”.

Его порадовало, что зов можно отвергнуть. Не будучи до конца уверен, что Маск пытался позвать его, он, тем не менее, собирался сохранить за собой право отказа.

Я не стану меняться для тебя Маск, ясно? Он уже пытался измениться ради Тамалона и Тазиэнны, но все стало только хуже. Он покончил с попытками быть чем-то иным, не тем, чем он является на самом деле. Умелым убийцей.

Выбросив Маска из головы, он прикончил похлебку. “Готов?”, обратился он к Джаку.

Лицо халфлинга слегка дернулось, но он мгновенно собрался. “Готов”. Торопливо влив в себя остатки эля, Джак с наслаждением проглотил последнюю ложку похлебки.

“Тогда за дело”.

* * * * *

Что-то вырвало Вердринала из сна. Его сердце колотилось в груди так, будто вот-вот вырвется. Отзвуки того, что пробудило его от кошмара, все еще играли на грани его сонного разума, обещая неприятную смерть.

Кто-то в комнате! вопили его мысли.

Медленно он просунул ладонь под покрывала и похлопал место справа от себя, пусто. Тьма, выругался он про себя. Впервые за последние пять ночей он уснул без любовницы. Один.

В ужасе, но не желая умереть бездействуя, он резко сел на кровати и огляделся вокруг. Роскошная спальня была окутана тьмой; очаг потух. Должно быть, несколько часов после полуночи.

С неистово бьющимся сердцем он подождал, пока с глаз спадет сонная пелена. Спустя несколько мгновений он уже мог различить оттенки серого — туалетный столик, шкаф, рабочий стол, диван, ширма для переодевания, кресла.

Там! Призрачная фигура стояла около гардероба. Дыхание оставило его, мышцы обмякли; воля сопротивляться до конца растворилась в волне страха.

“Тьма!” выкрикнул он.

Одеяла слетели облаком шелка, он перекатился по кровати и потянулся к шкафчику, где держал отравленный кинжал. Непослушные пальцы неуклюже возились с защелкой. Не в силах вдохнуть, он хотел позвать Хова, но не мог выдавить ни звука. В любой момент к нему может прийти смерть.