Свидетель тени

Дыхание Ривена оставалось тревожно-быстрым. Кроллиру показалось, что он слышит стук зубов убийцы. Он не торопился с ответом.

«Успокойся, лейтенант. Ты находишься в ритуальном зале, посвященном Маску, Повелителю Теней, в присутствии верного слуги Маска». Он улыбнулся, и мысленно добавил, В присутствии того, кто скоро станет Чемпионом Маска.

Ривен ответил, скрипя зубами. «Великолепно. Но я все равно предпочел бы видеть, что творится вокруг меня».

Решив не замечать сарказма, Кроллир тихо произнес слова заклинания. Мягкое, рассеянное сияние заполнило большой зал, породив достаточно света, чтобы вызвать полосы теней, но не развеять тьму полностью.

Грубо обтесанные известняковые стены слабо отблескивали в бледном свете заклинания. Кроллир обернулся и взглянул на Ривена. Как он и ожидал, убийца стоял в боевой стойке, сжимая побелевшими кулаками рукояти сабель.

«В этих покоях только такой свет принимается Повелителем Теней».

Ривен кивнул, но не ответил. Его единственный глаз, должно быть, быстро приспособился к сумраку, поскольку взгляд его все так же настороженно метался по залу. Кроллир наблюдал за своим охотничьим псом с профессиональной отстраненностью. Он попытался проследить за ходом мыслей Ривена, пока одноглазый убийца осматривал комнату.

В ритуальном зале был лишь один путь входа и выхода, профессионалу вроде Ривена такое не могло понравиться: предсказуемое проникновение, предугадываемое отступление. Толстые петли длиной с кинжал и болты толщиной с большой палец прикрепляли дверь к известняку. Плита почерневшего железа выглядела способной противостоять осадной машине.

В центре зала полосы платины, вмурованные в гладкий, отполированный пол, образовывали треугольник. Свечи телесного цвета, с локоть толщиной, стояли в каждом его углу. Ривену не было известно, что магический треугольник служит клеткой для экстрапланарных существ, которых Кроллир вызывал, заставляя исполнять его приказы.

С довольной ухмылкой, скрытой под тканью маски, он наблюдал, как взгляд Ривена обращается на треугольник и свечи призыва. Единственный глаз убийцы слегка расширился, в выражении его лица ясно читался страх перед чародейством.

Я знаю тебя очень хорошо, лейтенант, самодовольно подумал Кроллир.

Ривен мало что понимал в волшебстве, и не любил оказываться его свидетелем. Пока Кроллир демонстрировал время от времени свою магическую мощь, лояльность убийцы могла не ставиться под сомнение. Ривен никогда даже не задумается о том, чтобы стать Чемпионом Маска.

В вершине треугольника стоял простой аналой из красного дерева. На нем покоился раскрытый том, полный знаний и пожелтевший от возраста. Книга Теней, священная книга Маска, позволившая Кроллиру дотянуться за пределы этой реальности и вызвать…

«Что мы здесь делаем?» Видимо пришедший в себя Ривен, говорил необычно спокойно, хотя и оставался возле двери, спиной к стене.

«Все в свое время, лейтенант», ответил Кроллир. Он повернулся к Ривену спиной, и размеренно прошелся по комнате. Пока он обходил треугольник, бархат его серого одеяния слегка шуршал, и наконец он замер у аналоя. Ухватившись за гладкое, прохладное дерево по сторонам от Книги Теней, он собрался для предстоящего испытания. Решив что готов, он приказал через плечо. «Подойди и зажги свечи, Ривен. Но не сдвигай их с места».

Он ожидал, что убийца запротестует, поскольку он наверняка боялся принимать непосредственное участие в ритуале, но после мгновенного замешательства Ривен спокойно подошел к связующему треугольнику, достал трутницу и ударил кремнем о сталь. Кроллир внимательно наблюдал за ним; он гордился собственной способностью читать человека через самые незначительные его поступки.

Как ни удивительно, ладони убийцы не дрожали, пока он подносил горящую тряпицу к каждой свече по очереди. Уголки его тонких губ следка изогнулись вверх. Его бородка скрывала то, что могло быть как гримасой испуга, так и потаенной улыбкой.

Странно, подумал Кроллир, но не совсем противоречит характеру. Он давно понял, что внешняя невозмутимость Ривена лишь вуаль, за которой тот скрывает свой страх. Внутри убийцу наверняка выворачивало наизнанку.

Осторожно, опасаясь сдвинуть свечи или ненароком занести ладонь внутрь платиновых границ связующего треугольника, Ривен вскоре зажег все три восковые башни. Облачка вонючего черного дыма срывались с танцующих огоньков и поднимались к невидимым вентиляционным отверстием в потолке. Комнату быстро наполнял запах протухшей плоти.

«Из чего в Девяти Адах ты сделал эти свечи?» спросил Ривен. «От них несет как от лошадиного дерьма».

Кроллир слегка улыбнулся: материалы, использованные для создания этих свечей, раздобыть было нелегко. Он не стал отвечать. Глубоко вдохнул, сосредоточился. Меньших демонов ему уже не раз приходилось вызывать, но то, что он хотел сделать теперь…

Подходит для Чемпиона Маска, заверил он себя. «Отойди, Ривен», приказал он.

Услышав повелительный тон, убийца раздраженно покосился на него, но послушно отступил от треугольника, вернувшись на свою позицию у двери, позади и сбоку аналоя.