Свидетель тени

Демон захохотал, протяжно и громко. Скрипящий звук, словно в один миг распахнулись двери сотен гробниц, кулаком ударил Кроллира. Волна неестественного страха хлынула из разрушенного барьера, бросив его на колени. Его глаза исходили слезами, сопли стекали по лицу, и он беспомощно смотрел, как демон, смеясь, проходит сквозь открывшийся угол треугольника. Холодные желтые глаза смотрели на него из пустоты, выдавливая дыхание из легких. Демон приближался. Он закрыл глаза, и взмолился, прося у Маска быстрой смерти. Я не Чемпион. Я не Чемпион, я не…

Ирсиллар встал перед ним. Страх затуманил его разум. Каждый волосок на теле вздыбился. Холод обнял его, заставив застучать зубами. Он не смел открыть глаза. Паника вырывала из горла невнятные стоны. Он ощутил омерзительно мягкое прикосновение к шее и лицу, будто лед пробежался по коже. В горле застыл крик.

«Пища», прошипел ему на ухо Ирсиллар, и вновь начал хохотать.

* * *

Тяжело дыша, Ривен схватил со стены факел и понесся по лестнице, перепрыгивая по две ступени за раз. Даже сквозь железную дверь, ужасающие вопли Праведника все еще звенели у него в ушах, гнались за ним словно призрак. Безнадежные звуки, издаваемые беспомощным животным. Разумеется, он не чувствовал вины за предательство. Девять Адов, ведь с самого начала именно ради этого Зентарим и поместил его в ряды Ночных Ножей.

Напротив, он чувствовал определенное удовлетворение от хорошо проделанной работы, но даже Ривену не очень нравилось оставлять Праведника как еду для демона. Не годится для человека такая смерть, подумал он. Сам он предпочел бы воткнуть кинжал старику в спину, и дело с концом.

Крики резко прекратились. Он тоже остановился, успокоил дыхание и прислушался на мгновение. Ничего. Удовлетворенный, он поднялся по оставшейся части длинной лестницы шагом. К тому времени, когда он добрался до верхней двери, дыхание его полностью пришло в норму. Он потратил еще мгновение, чтобы собраться. Зная, что дреда ему бояться нечего, он не спешил. Когда он решил, что готов, Ривен распахнул дверь и вышел на первый этаж штаб-квартиры Ночных Ножей.

Длинный коридор по обе стороны от него был пуст и тускло освещен. Факелы вдоль неровно заштукатуренных стен отбрасывали тени, вызывая неприятные воспоминания о черном небытие дреда.

Все давно кончено, успокоил он себя, давно кончено.

Все же вопли Праведника до сих пор отдавались в его мозгу, холодной дрожью пробегая по спине. По давней привычке, его ладони на ходу опустились на рукояти сабель.

Этот уровень здания использовался в основном как склад, тренировочная площадка и место поклонения. Также он должен был исполнять роль последней линии обороны в маловероятном случае лобового нападения на гильдию. В этот час здесь никого не было. Главный коридор, по которому шел Ривен, служил хребтом, от которого отходили все прочие комнаты, коридоры и лестницы. В северном конце зала, за крепкой дверью находилась небольшая кладовка с потайной дверью, за которой находился секретный путь в старую канализацию города. На южном конце зала часовня старика, он подумал о ней с презрением. Он оглянулся на двойные двери часовни, и насмешливо фыркнул.

Последние три года Праведник потихоньку тратил доходы гильдии на постройку роскошного зала, предназначавшегося для церемоний Маска, Повелителя Теней. Ривену доводилось видеть меньших размеров храмы посвященные, если так выразиться, «разрешенным» богам.

С его точки зрения все это была пустая трата денег. Транжиря драгоценное время и ресурсы, Праведник проводил там службы каждую десятую ночь каждого десятого дня. Со временем, все больше и больше Ножей стали посещать их, многие начали активно поклоняться Маску. В результате религия стала управлять действиями гильдии.

Идиоты! презрительно подумал он. Все это с каждым днем становилось больше похожим на жреческий орден, чем на гильдию воров. Я вам только что оказал большую услугу. Ривен решил, что больше ни в одном из храмов его ноги не будет. Он плевать хотел на богов, не исключая и Сайрика, патрона многих его собратьев по Зентариму. Привычка полагаться на богов делала людей слабыми, чересчур самоуверенными, полагающимися на чудеса вместо собственных сил. Вероятно, участь Праведника — воплощенная судьба всех жрецов, поскольку они так сосредотачиваются на своем боге, что не видят мира вокруг. Ривен шпионил на Зентарим среди Ножей долгие годы, и все это время пользовался полным доверием Праведника. Вера сделала старого дурня слепцом.