Свинпет

— Я не знаю, как добиться мира, — после паузы обронил Бурих.

— Кроме тебя некому, ты у людей-собак вожак, — надавил Малкин. — Много сделал для них. Тебя должны послушать. — Ванькина решимость удивляла его самого, в нем происходил странный перелом. — Придумай что-то, подтолкни людей-собак на первый шаг. Трудно, но чем черт не шутит?

Сбоку зашуршала трава, парни повернулись на шум, это была Сашка.

— Пока что мы остались живы, — откинула она со лба русые волосы. — Философ туго знает дело, — поймала глаза парней. — То кинет нас в пекло, то вытащит здоровенькими. То всучит меч Магов, то выхватит из рук. Ты хотя бы рассмотрел этот меч, Ванька? В магии всегда существует таинственная связь между предметами и событиями. Тебе не зря показали меч Магов и открыли его силу. Мы все должны найти разгадку.

Малкин покраснел под ее взглядом, у него в голове разгадки не было. И Бурих ничего сказать не мог.

— Как можно объяснить события? — Сашка закинула волосы за спину. — С одной стороны, вас не жалуют, с другой — благоволят. Найти бы Философа. Если все это устраивает он, хорошо бы ответ услышать из первых уст. Что скажете, братцы кролики?

Петька обнял сестру за плечи:

— Умная ты у меня, сестренка. Помню, в школе химию щелкала на одном дыхании. А модница была, парни штабелями ложились. Сейчас переодену тебя, есть во что. Впрочем, извини, после налета дракона — шаром покати. Но ты не переживай, в город вернемся — все добудем.

— А мне нравится в футболке, — улыбнулась Сашка и глянула на Малкина, — не отнимешь? В ней запах моей прошлой жизни.

— Она пахнет Ванькиным потом, — насмешливо съязвил Раппопет, отрывая от одежды последние колючки лопухов.

Малкин неловко затоптался, Сашкины глаза смущали его. Собаки вылезали из воды, сбивались в кучу возле Буриха. Петька потрепал по шее темного пса, кружившего у его ног:

— Все знаю, Кирилл. Мне уже рассказали. Как там Александр?

Пес вытянул шею и жалостливо проскулил.

— Ничего, — успокоил Бурих, — главное, он жив. Поставим на ноги. Это моя сестра, — показал он на Сашку, — передай всем, чтобы хорошо приняли. И еще, у нее метки на бедре и на лбу, надо их нейтрализовать, скажи сукам, чтобы постарались вылизать до вечера. — Увидал удивленно вскинутые брови сестры и пояснил: — Слюна сук нейтрализует метки ветеринаров, рассасывает, делает безопасными и бесполезными. Кирилл отведет тебя к сукам. К вечеру меток не будет. А теперь двигаем на вырубку.

Пес Кирилл понятливо заурчал и носом коснулся Сашкиной руки. Собаки ручейками потекли по поляне к ельнику. Сбивались в плотную массу, шуршали лапами по тропе мимо Катюхи. Она, как настороженный суслик, безмолвно застыла у входа в тоннель, ждала приближающихся ребят. Лугатик сорвался с места, кинулся наперерез Буриху, путаясь в высокой траве:

— Ты смываешься? — зачастил он короткими возгласами. — А Карюха? Ты обещал! — Заметался взглядом по остальным. — Бросили Карюху, да? Испугались монстра? В штаны наложили? Перед Философом сдрейфили? — И снова к Буриху: — Вернемся, добьем до конца! — Щурясь от солнца, преградил Буриху он дорогу в тоннель.

Тот приостановился:

— Ты ничего не понял! Сегодня у Философа свои планы. Мы не в состоянии корректировать их. Мы просто-напросто не знаем их. Придется подождать другого момента, — тон вожака заставил Лугатика отступить, Бурих двинулся дальше, проминая подошвами обуви застарелый темно-коричневый слой опавшей хвои.

Малкин пропустил вперед себя Сашку с псом Кириллом у правого бедра. Шагнул следом. Катюха пристроилась за Малкиным, Лугатик притерся плечом к Раппопету. Тенистая прохлада тоннеля легла на плечи. Передвигались молча. Трупы собак с пробитыми головами лежали на прежних местах. Бурих приседал, гладил рукой по шерсти, называл имена, хмурился. В мозгах медленно и тяжело вызревало решение. Сдавливая скулы, склонялся к предложению Малкина. Не верил в успех, терзался тревогой. Но бессмысленность происходящего довлела над неуверенностью. Нелегко быть вожаком у стаи собак, несущейся к пропасти. И только вожак способен остановить или повернуть стаю от бездны. Тоннель остался позади, перед пепелищем Бурих потянул носом воздух, наполненный запахом гари, обернулся и через голову Сашки посмотрел на Малкина:

— Примирение — это серьезный вызов Философу, — обронил он и шагнул дальше.

Прошли к отдаленному уцелевшему строению. Вид пожарища с разрушенными постройками привел Сашку в уныние. Пес Кирилл толкнул девушку в бедро и, слабо оскалившись, заурчал. Она интуитивно поняла, что пес приглашал пойти за ним. Петька рассеянно кивнул. Сашка, провожаемая взглядом Ваньки, быстрым шагом проследовала за Кириллом за угол строения.