Свинцовый шквал

Леший в три прыжка очутился на вершине бывшей железнодорожной насыпи и осмотрелся. Биомехи вокруг мелькали, куда без них, но позиции они занимали как-то странно, в основном толпились вдоль берега. Леший присмотрелся повнимательнее. Да и не толпились они, а окапывались! В три линии, между которыми оставалось метров по триста относительно свободного пространства. Но что больше всего поразило Лешего, так это направление, в котором из многочисленных окопов и капониров торчали стволы лазерников и тяжелых импульсных орудий. Биомехи готовились стрелять в сторону материка! Именно так: готовились оборонять подступы к морю.

– Бред какой-то! – вырвалось у Лешего. – Зачем? Чтобы, как в том детском стишке, лисички не взяли спички, к морю синему не пошли и море синее не зажгли? Не поймешь этих чугунков. Как что придумают… остается смотреть и удивляться.

Сталкер махнул нервничающему в одиночестве Копейкину, дождался, когда репортер поднимется на пологую насыпь, потом бросил еще один взгляд на позиции биомехов и спустился вниз.

На новой тропе ходоков не могли обнаружить никакие железки. Она шла под прикрытием насыпи, да еще по лабиринту густых, высоких и особо жестких и упругих автонов, через «стальку», как называли такие заросли вольные ходоки. Опасность здесь могла появиться либо с воздуха, либо встать поперек тропы. Но в первом случае двое сталкеров выглядели слишком мелкой целью, чтобы величественные драконы уделили им хотя бы малую толику внимания, а во втором – Леший вполне обоснованно надеялся на свои навыки. Один на один на узкой тропке… только если Троян вдруг появится. Все прочие чугунки, да и люди, конкурировать с Лешим не могли. И это без бахвальства, просто многократно доказанный факт. Так что на тропе ходокам реально грозило только одно – сама тропа. Вернее, лабиринт, по которому она пролегала.

Потерять направление в этом хитросплетении узких просек представлялось несложным делом и с работающей М-навигацией, а уж когда ты шел «офф-лайн» – подавно. Выручали, конечно, импланты, но иногда и в них происходил сбой. Во-первых, импланты не могли ориентироваться на показания компаса, среди такой массы железа обычный компас сходил с ума, а во-вторых, лабиринты, подобные этой «стальке», зачастую произвольно меняли конфигурацию просек прямо в тот момент, когда по ним шли сталкеры. Незаметно, без спецэффектов, просто перекрывали одни коридоры, открывали другие и уводили ходоков порой даже в обратном направлении. Такие вот подлые лабиринты. Так что, прежде чем отправиться в путь по такой тропе, следовало крепко подумать.

Сейчас времени на размышления у Лешего не оставалось, да и если бы оно нашлось, сталкер все равно выбрал бы этот путь. Закладывать крюк, чтобы обойти лабиринт по Сюрьевскому болоту, казалось слишком долгой песней, а безопасный когда-то маршрут вдоль береговой линии теперь стал дорогой смерти, в этом Леший убедился буквально пять минут назад.

«Да и не такой уж большой этот лабиринт, всего-то от насыпи бывшей железной дороги до Черного озера в ширину и до Черной Лахты в длину. Не заблудимся. Если что, подпрыгну, осмотрюсь».

Леший бросил тоскливый взгляд вверх. Верхушки автонов колыхались на уровне пяти метров. Если включить на полную мощность сервоусилители, ничего сложного, можно и выпрыгнуть. Вот только проблема – железные деревья имели редкие, но раскидистые кроны, которые сплетались, образуя над тропой нечто вроде крупноячеистой маскировочной сетки. Будь эти заросли обычными, не «стальными», прорвать такую сетку было бы просто легким взмахом руки. Но «сталька» так просто не рвалась. Следовало либо предварительно выстрелить из армгана, либо сначала подпрыгнуть и ударить «Фричем», а когда осыплются все замороженные осколки, подпрыгивать снова. В первом случае Леший с потрохами выдавал свое местонахождение, во втором тратил ресурс полезного артефакта и энергию в батареях боевого костюма. Так что оставалось просто внимательно следить за малейшими подвижками автонов и держать направление.

– И не цепляться за ветки! – вслух завершил свои размышления Леший, отдергивая Копейкина от стены просеки. – Это не жесть, а сталь. Видишь шипы? А мотки тонкой проволоки между ними? Проткнуть броню они не смогут, но если запутаешься, устанем тебя выпутывать, понял?

– Да, но… – репортер опасливо взглянул на заросли, – земля тут скользкая и будто бы под наклоном, все время соскальзываю.

– Земля здесь ровная, включи имплант, посмотри на креномер. Это у тебя в мозжечке что-то сдвинулось.

– Да? – Иван поежился. – После контузии, наверное.

– Или ты заразу подцепил, – спокойно добавил Леший. – Головокружение – первый признак.

– Заразу?! – В голосе Копейкина промелькнули панические нотки. – Из наноботов?! Как во время эпидемии? И сколько… мне осталось?

Голос его дрогнул. Казалось, что парнишка сейчас разрыдается.

– Без паники, – приказал Леший. – Такой злой заразы в Зоне больше нет, выживешь.

– Да? – теперь репортер глядел на сталкера с затаенной надеждой. – Вы точно знаете?