Свинцовый шквал

Правее, почти напротив поселка Шепелево, торчал почему-то не ушедший под воду остров Толстая Луда. От маяка остров находился в километре по прямой, поэтому рассмотреть, что творится на голом островке, не составляло никаких проблем. На Толстой Луде творилось следующее. По всей площади острова в строгом шахматном порядке стояли огромные пауки, вернее – их стационарные модификации. Здоровенные биомехи не имели конечностей, зато у них имелось все остальное, в частности плоские башни и своеобразные тройные жвала, между которыми формировались энергоснаряды, а по-простому – шаровые молнии. Возможно, именно присутствие дюжины пауков на островке и объясняло тот факт, что биомехи сэкономили на постройке укреплений и на оцеплении Каравалдая. Башни пауков могли развернуться в любую сторону и плюнуть залпом «шаровух» на расстояние в несколько километров. И это только по настильной траектории.

Слева от маяка, в Батарейной бухте, островов Леший не увидел, но и там имелось некое подобие прикрытия от атаки с моря. Несколько десятков гидромехов-катеров курсировали вдоль берега, интенсивно вращая локаторами и хаотично переводя прицелы легких пушек с одного берегового валуна на другой, будто бы что-то выискивая среди серых скал.

Поведение гидромехов Лешего заинтересовало, но уже в следующую минуту его отвлек новый занятный факт. Со стороны Городища к берегу приближались еще несколько гидромехов-катеров, гораздо большего водоизмещения и… с экипажами на бортах!

Шли катера прямиком в крохотную, заваленную камнями бухту, к которой от маяка вела короткая, заметная только сверху тропинка. Леший невольно поежился. Неужели гидромехи решили помочь своим неповоротливым сухопутным братьям в поисках двух прытких сталкеров? Тогда дело – труба. Шепелевский маяк автоматически становился склепом.

Леший краем глаза заметил новое движение – теперь явно живое – и присмотрелся к валунам в бухте. Два из них оказались не валунами, а людьми в камуфляже, который менял окраску в зависимости от основной цветовой гаммы окружающей местности. То есть в камуфляже типа «хамелеон». Поначалу Леший решил, что это все те же «пастухи», наемники синдиката, но, присмотревшись повнимательнее, сталкер понял, что ошибается. На этот раз «хамелеонами» оказались военные. Это легко определялось по снаряжению и плавсредству, на котором эти двое вояк приплыли.

Изрешеченный пулями и покрытый копотью от попаданий лазера «Зодиак» беспомощно распластался на узкой полоске песка между камнями и урезом воды. Один из вояк похлопал лодку по наполненному отвердевшей пеной борту, оглянулся, прикидывая, какой остался запас времени до высадки экипажей гидромехов, и кивком указал на маяк. Второй боец кивнул в ответ. К Лешему шли новые гости.

«Вояки – это хорошо, с ними договоримся, а вот что за странные людишки их преследуют – большой вопрос. Вряд ли это какая-то местная группировка. Да и вообще, кто мог оседлать гидромехов? Как люди могли договориться с чугунками? Нет, я припоминаю, что ходили слухи, будто бы кто-то взломал код биомехов еще в далеком 54-м году, по ходу большой танковой заварушки в Новосибирске. Но взломать и использовать в радиоигре – это одно, а договориться – совсем другое. Это что-то из разряда очевидного, но невероятного. Что могли предложить эти предатели биомехам и что попросили взамен?»

У Лешего не возникло ни одной мысли на этот счет. Фантазии просто не хватало. А «предатели» тем временем уже начали высаживаться с катеров-гидромехов все в той же уютной бухточке. Когда десантников набралось десятка три, они построились цепью и тоже двинулись в сторону маяка.

Леший смотрел на них во все глаза, но так и не сумел понять, что это за люди. Все в современных боевых костюмах, но не «хамелеонах», а просто черных, в шлемах с тонированными визорами, а в руках бойцы сжимали самые обычные ИПП «Шторм». Смущало только отсутствие снаряги. Нет, у каждого бойца имелась разгрузка с запасными магазинами и гранатами, но больше ничего. Впрочем…

Леший присмотрелся и недоверчиво хмыкнул. Имелось еще кое-что. У каждого десантника на поясе болтался нож. Почему это смутило сталкера? Хотя бы потому, что никто не носит нож на поясе, если есть разгрузка, а еще потому, что ножи требуются только как средство выбора в ближнем бою с людьми. Против биомехов они бесполезны. В схватке с чугунками функцию оружия для рукопашного боя выполняет «фрич».

Получалось, что эти морячки-десантники заряжены на драку именно с людьми, а не с биомехами. Учитывая происхождение плавсредств, на которых прибыли десантники, в этом факте Леший не находил ничего удивительного, а вот то, что ножи болтались у морячков на поясе…

«Дался тебе этот пояс! – одернул себя Леший. – Как нравится, так и носят! Может, у них такая мода – носить финки на манер кортиков. Другой вопрос, кто эти гады? Вот это вопрос, это по существу».