Свирель Гангмара

— Да был с нами, когда Марольда брали… Наемник, из Ренприста. Так себе колдунишка, ничем особенно не помог в драке, но одно сказал толково — убить, говорит, Марольда сразу нужно и на перекрестке зарыть. Так он сказал, я сам слышал… И ведь верно — если бы мы тогда прямо на месте ему башку снесли, многих бед избежали… Да, видишь, захотел сэр Реквист в Гонзоре покрасоваться перед двором, мол, самолично разбойника изловил…

— Погоди с рыцарем, — перебил Петер. — Лучше вспомни, что еще колдун говорил о Марольде?

— Да ничего умного! Пустой человечек этот Герт, да и злой, как вся ваша братия! — Минутная задумчивость уже покинула Свена, и он снова превратился в прежнего бахвала. — Таких плюгавеньких болтунов везде полно! Вот помнишь, ты меня на днях пивом угощал, и там в кабаке старичок вертелся… бродяжка такой оборванный… я еще подумал, на Герта похож. Только Герт помоложе будет, а так — очень похож… Ну, да ладно, не в нем дело. Просто вспомнилось чего-то… Так вот этот Герт явно чего-то знал, да не договаривал. Эх, потолковать бы с ним сейчас! Но только, Гангмар знает, в каких краях его нелегкая носит… Короче говоря, сейчас насчет Марольда, я на тебя рассчитываю — чтобы ты помог мне, если он колдовать начнет.

Смерив притихшего Петера взглядом, Свен с сомнением покачал головой:

— Только ты, рыжий, выглядишь… ну, не очень-то. Еще и нож на бок прицепил. Все колдуны с посохами, а ты — с ножиком. Да ты хоть ударить-то им сможешь, а?

— Ну, — Петер полез под полу и вытащил клинок, — я подсматривал, как солдаты тренируются…

— Эх ты, «подсматривал», — Свен тяжело вылез из-за стола, — а ну-ка, дай оружие, я тебе покажу пару ударов… Э, брат, да что же за клинок у тебя?

— А что?

— Сталь паршивая, баланса нет… Да и наточен как! Этим огрызком и курицу не зарезать. Вот что, давай-ка сходим к Мейдеру, я у него выберу для тебя что-нибудь поприличнее. А пока что гляди. Если противник стоит против тебя и, предположим, вооружен мечом, то ты должен понимать, что с таким куцым клинком против него не выдержишь. Тут надо вот как…

Эльга, заслышав шум, перестала греметь посудой и встревоженно заглянула в комнату. Убедившись, что все в порядке, улыбнулась. Петер, заметив ее, снова засмущался.

— Ладно, потом покажешь, — бросил он приятелю. — Мы ж вроде бы уходить уже собрались.

— Точно, пошли к кузнецу, подыщем тебе оружие, — охотно согласился Свен.

Шагая по улице, сержант, как обычно, шумно разглагольствовал и подмигивал встречным девицам. Сейчас он говорил в основном о том, насколько лучше горожанам стало, когда прогнали Марольда. Петер кивал, чтобы показать, будто слушает, а сам размышлял о книге художника, которую невозможно прочесть. Весь Мир говорит и пишет на Общем языке, происходящем от наречия эльфов — Первого народа… Кто же мог исписать книгу незнакомыми значками?

— Ну вот и пришли! — объявил Свен, толкая калитку. — Мейдер! Эй, Мейдер!

На пороге появился кузнец.

— А, подмастерье мой пожаловал… Здорово, Свен! Я смотрю, ты вроде вырос еще больше, а? Хороший молотобоец из тебя мог выйти.

— Да брось, мастер! И сынки твои небось неплохо справляются. Я тебе по старой памяти клиента решил подкинуть. Помнишь Петера, Эгаты племянника? Хочу ему нож присмотреть, сам-то он не разбирается.

— Что ж, заходите, — пригласил мастер. — А сынки, в самом деле, слава Гилфингу, мастерами растут.

Пока Свен гремел готовыми ножами, Петер украдкой оглядывался. Посмотреть было любопытно, парню прежде нечасто случалось наблюдать работу у горна. Он слыхал, что на востоке, в краях бедных магией, кузнецов часто почитают колдунами. Младший сын Мейдера, усердно налегая на рычаг мехов, тоже косился на колдуна, старший держался солидней.

Вскоре Свен выбрал:

— Вот, рыжий, гляди. Простой клинок, как раз то, что тебе требуется. И сталь хорошая. Да ты возьми, возьми, примерься. Попробуй, как сбалансирован… Слушай, Мейдер, я тут как раз Петеру говорил, что без Марольда в Пинеде спокойней стало, а?

— Верно, — кивнул кузнец, отходя на всякий случай от Петера, пробующего размахнуться оружием, — теперь, конечно же, спокойней. Бэр гораздо меньше требу…

Перехватив острый взгляд Петера, кузнец осекся и быстро закончил:

— Я говорю, мастер Бэр отменный порядок установил, повывел разбойников в городе, теперь спокойно живем. Как у Гилфинга за пазухой. Ну что, мастер, берешь клинок?

— Беру, — кивнул Петер, — раз Свен выбрал. А что у вас там в углу на доске написано, не разберу никак?

Кузнец довольно осклабился:

— И не разберешь, мастер. Этого, кроме меня, ни единая душа разобрать не сможет! Секретная грамота, мною самолично придумана.

Расплатившись, приятели вышли на улицу.

— Спасибо, Свен… Ну, я пойду? Мне тут интересная мысль в голову пришла… Вот кузнец этот мелом пишет…

— Да ерунда, кузнец вместо букв какие-то свои закорюки ставит… Да еще и пишет с ошибками. Петер… тут такое дело… выручишь меня?

Колдун ничего не ответил. Свен, сильно понизив голос, продолжал: