— Ничего, Петя… В жизни каждого мужчины бывают моменты тяжелого раздумья… — поддержал его Василий Федорович.
У мальчика блеснули на глазах невольные слезинки: — Что же я завтра скажу папе?
— Цель нашего путешествия — помочь вам в беде, любезный Петя, — с душой произнес Гулливер.
— Пьер, ты покушал? — заботливо спросил Тартарен. — Что нужно сказать?
— Спасибо, — вежливо ответил мальчик.
— За спасибо — тебе мерси. А кто будет мыть посуду?
Стараясь скрыть неловкость, Петя неуверенно пробормотал:
— Простите… а я думал, тут есть какой-нибудь вахтенный или дежурный…
— Здорово подмечено, малыш, — вмешался Робинзон. — Ты становишься моряком. Мы назначаем тебя дежурным по камбузу! Вот тазик и полотенце.
И Пете не осталось ничего другого, как начать мыть тарелки. Вытирая их полотенцем, он украдкой заглянул в иллюминатор:
— Куда же мы идем?
— Курс корабля должен определить ты! — заявил командир «Коршуна».
— Все зависит от того, на каких вопросах ты срезался, — добавил Робинзон.
— Что же это такое получается? — в недоумении задал вопрос мальчик. — Я думал, будут приключения… а тут уборка, мойка посуды… И вам все мало… Вы еще хотите устроить урок географии…
— Дело не в уроке, — пояснил капитан корвета. — Мы хотим, чтобы ты завтра честно сказал папе: я получил двойку, но уже выучил все вопросы, по которым провалился, и готов отвечать Вере Васильевне на следующем уроке.
— Поверь мне, мой мальчик, вздохнул Тартарен, — лучше плавать по морям, чем у классной доски.
Просиявший Петя оглядел дружеские лица капитанов.
— Какие же вопросы вам задала достоуважаемая Вера Васильевна? — торжественно спросил Гулливер.
Маленький капитан тяжело вздохнул, оказавшись во власти не совсем приятных воспоминаний.
— Из каких морей и океанов можно доплыть до Москвы? В общем, до нашей школы в Химках.
— На этот трудный вопрос есть самый простой ответ, — вступил в разговор капитан корвета «Коршун». — Вот, взгляни на карту.
Он подвел мальчика к большой морской карте:
В Москву можно доплыть из всех морей, потому что она теперь связана с мировым океаном!
— Вот это я и скажу завтра по радио папе! — обрадовался Петя.
— А второй вопрос? — перебил Робинзон.
— Второй ну, прямо невозможный… Кто открыл Америку с запада? А что я — Христофор Колумб? Да и тот открыл всего-навсего с востока.
Тартарен в недоумении почесал затылок. Видимо, и его этот вопрос поставил в тупик.
— Пардон, Пьер, а какой третий вопрос задали тебе?
Бриг под всеми парусами полным ходом шел к морю. На палубе появился капитан корвета. И до его слуха с мостика долетел звонкий голос Дика Сенда:
— Куда держать курс, Василий Федорович? Решено?
И тот ответил, не поднимаясь на лесенку:
— К берегам Аляски! На второй вопрос учительницы. А оттуда полным ходом в Антарктику — к берегу Александра Первого!
Билл Аткинс давно притаился под спасительной сенью кормовой шлюпки в надежде что-нибудь узнать о планах капитанов. И здесь ему повезло. Порыв ветра донес до него последние слова командира «Коршуна».
— …Антарктика… Берег Александра Первого… — повторил про себя несколько раз пират. Он сорвал с фальшборта спасательный круг и прыгнул в воду.
По-прежнему глухо шумело море. Бриг медленно удалялся от плывущего Аткинса.
На палубе «Пилигрима» начался аврал. Тартарен поливал палубу из помпы. Дик Сенд чинил порванный парус. Немо приколачивал разбитый кусок обшивки.
Робинзон с большой шваброй в руках драил палубу. Рядом с ним усердно работал маленький капитан Синицын с ведром и тряпкой. Знаменитый мореплаватель с поклоном передал мальчику швабру и назидательно произнес:
— Ну, довольно драить медяшку. Теперь потанцуй с этой дамой! И знай — плох тот капитан, который не держал в руках швабры!
У лесистого берега Аляски стоял на якоре бриг со спущенными парусами. На носу столпились капитаны. Они рассматривали в подзорные трубы прибрежную отмель с памятным серым камнем.
Капитан корвета передал Пете подзорную трубу, и торжественно прозвучал голос героя повести Станюковича:
— Запомни, Петр Синицын, на всю жизнь. Аляска была открыта в 1732 году русской экспедицией подштурмана Ивана Федорова и геодезиста Михаила Гроздева на боте «Гавриил». Они высадились здесь. Но еще при Иване Грозном на Аляске бывали безвестные русские землепроходцы.
— Вот так и было открыто западное побережье Америки, — добавил Немо.
Петя, взволнованный всем виденным, опустил трубу:
— Но мы проходили, что Аляска принадлежит Соединенным Штатам Америки.
— Совершенно верно, — заметил Гулливер. — Аляска была продана в середине прошлого века сановниками Российской империи за 7 200 000 долларов.
— Это выходит, менее чем по 5 долларов за квадратный километр, — подвел итог Дик Сенд. — Вместе с одиннадцатью городами, пушными угодьями и золотыми россыпями!
— Эх, если бы вы мне все это растолковали на большой перемене, я бы получил пятерку! — с сожалением вздохнул Петя.
Их разговор прервала громкая команда капитана корвета:
— Курс на Антарктиду… к берегу Александра Первого! На третий вопрос учительницы!