Свита короля (ЛП)

Предупреждающий гудок вернул их обратно в предыгровую зону, команды были приглашены на поле для второго тайма. Нейл понимал, что так оно и будет, и всё же, искренне удивился, когда увидел перед собой уже знакомые лица. Единственная замена, которую произвели обе команды, была заменой вратаря; к Лисам присоединился Эндрю, а на воротах у Троянцев теперь стояла Лейла Дермот. На фоне удивления вспыхнуло то ли волнение, то ли предвкушение, потому что Нейл заметил, что Троянцы выглядят заметно уставшими.

У них было пятнадцать минут отдыха, чтобы прийти в себя, поэтому второй тайм начался на равных. Но так продолжалось недолго. Лисы заметно эффективнее использовали силу своего второго дыхания. Несмотря на то, как тяжело им далась первая половина игры, у них успел выработаться инстинкт сохранения энергии; Лисы подсознательно экономили силы на ранних этапах, чтобы вложить её в последний рывок. Сейчас у них не осталось причин сдерживаться, каждая прошедшая минута лишь усиливала их отчаяние и упорство.

На двадцать пятой минуте Лисы наконец-то сравняли счёт. Лейла, стоявшая на воротах, была настоящим кошмаром, однако у Кевина и Нейла оказалось преимущество, которого не было ни у одной команды, игравшей против Троянцев: у них на воротах стоял собственный ночной кошмар, с которым приходилось иметь дело каждую тренировку. Нейл и Кевин убили весь год, пытаясь обхитрить лучшего вратаря южного округа. Чтобы раскусить Лейлу потребовалось бы значительно меньше времени, но даже это им не понадобилось. Её оборона рассыпалась прямо на глазах, она не умела защищать ворота в одиночку. Кевин и Нейл использовали приёмы то Воронов, то Лисов, чтобы обогнуть защитников, а затем забивали один за другим.

Сборная Южной Калифорнии могла бы в любой момент вернуть контроль над игрой, если бы они пересмотрели свою стратегию. Если бы они поменяли трех игроков, на тех, кто сидел в запасных, для Лисов эта игра закончилась бы мгновенно. Но Троянцы приняли решение и не собирались от него отступать. Вместо того чтобы вмешаться, остальная часть команды стояла плечом к плечу у прозрачного ограждения и наблюдала крах своих товарищей. Четыре тренера сборной Южной Калифорнии стояли за спинами игроков, активно делая заметки и переговариваясь друг с другом. Нейл слышал, как толпа на трибунах сходила с ума, но Троянцы, казалось, совсем не обращали внимание на рёв фанатов, обвиняющих их в предательстве.

Финальный гудок раздался на счёте тринадцать к девяти в пользу Лисов. Нейл остановился как вкопанный и непослушными руками поднял забрало шлема, словно оно могло помешать ему разглядеть результат на табло. Но сколько бы он ни моргал, счёт оставался прежним.

— Закончилось? — задыхаясь, просипела защитница рядом с Нейлом. — О, слава богу.

Нейл взглянул на Альварес и удивился, заметив, что она улыбается. Она протянула ему руку, и в этот момент её ноги неожиданно подкосились. Каким-то чудом Нейлу удалось поймать её и поставить обратно на ноги. Она оперлась на него всем телом, безуспешно пытаясь расстегнуть застёжку шлема. Спустя пару безрезультатных попыток, Альварес поняла, что её онемевшие пальцы просто не в состоянии справиться с подобным заданием. Оставив всё как есть, она обессиленно прислонилась шлемом к шлему Нейла.

— Так вот что чувствуешь, когда умираешь? — уточнила она и тут же крикнула через плечо: — Детка, я умираю. Мои ноги на месте? Не могу посмотреть вниз. Я их не чувствую. Кажется, я больше никогда не смогу ходить.

— Ну да, — отозвалась Лейла, подбежав к ним поближе. — Лучше придумай что-нибудь, потому что твою тяжёлую тушу с поля не вынесу.

— Как грубо.

Альверес, не глядя, оперлась о плечо подруги, Лейла приобняла её за талию и забрала её из хватки Нейла. Защитница все ещё улыбалась, и её полубезумная нереально широкая улыбка чем-то напоминала оскал Лолы и одновременно выражение, часто встречающееся у Ники. Нейл попытался вспомнить, не ударялась ли она головой в течение матча, однако сегодня Лисы старались не перегибать с насилием и грубым физическим контактом. Это казалось справедливым, учитывая, какими хорошими спортсменами оказались Троянцы.

— Это было просто нереально, — напоследок заметила Альверес. — Хочу повторить. Возможно, в следующем году, когда мои ноги заново отрастут.

— Прекрати вести себя как ребёнок, — бросила Лейла.

— Не обращай не неё внимание, — обратилась Альверес к Нейлу. — Она просто сердится из-за того, что пропустила девять мячей за сорок пять минут. Даже не знаю почему, не похоже, что это её личный рекорд или о-о-о это действительно так. Ух, должно быть, это очень неприятно. Многовато даже для первого раза.

— Сука, — беззлобно выдохнула Лейла.

— Это тебе за то, что назвала меня толстой, — с улыбкой огрызнулась Альверес. Затем она оглянулась на Нейла и махнула рукой, чтобы он посмотрел назад. — Ой, похоже вечеринка началась без тебя. Вперёд, вперёд, вперёд!

Обернувшись, Нейл увидел Лисов, ликующих прямо на середине поля. Джостен сделал шаг в сторону команды, а затем обернулся к девушкам и добавил: