Свита короля (ЛП)

Следующая неделя, которая по совместительству стала последней неделей учёбы, прошла значительно тяжелее, чем предыдущая. В пятницу состоится долгожданная встреча с Воронами в финале, а уже в понедельник пройдёт их первый экзамен. Трое из преподавателей Нейла объявили оставшиеся пары свободными для посещения, разрешив студентам приходить по собственному желанию. Можно было продолжать ходить на занятия для повторения изученного материала или же заниматься обучением самостоятельно. Нейл попытался посетить одну из таких пар, однако даже не досидел до конца. Вместо этого он решил позаниматься в библиотеке, но в итоге ноги привели его в Лисью нору.

Ваймак совсем не удивился его появлению, однако прежде чем выдать Джостену пару записей игр для просмотра и анализа, заставил его пообещать, что тот не завалит ни одного экзамена. Следующим утром Нейл снова попробовал сходить на пары. Остальное свободное время после просмотра матчей он занимал бегом и упражнениями. Своё утро Нейл начинал с пробежки по ступеням стадиона, рассчитывая, что его ноги успеют отдохнуть к дневной тренировке. Он постоянно гнал себя вперёд, заставляя бежать быстрее и быстрее, и прекрасно понимал, что в итоге это ничем ему не поможет.

Вороны были настоящей молнией на поле; они редко владели мячом дольше нескольких шагов, отдавая предпочтение постоянным точечным передачам. Именно этой тактикой они с легкостью разнесли Лисов в прошлом октябре. Кевин месяцами обучал Нейла подобному стилю игру, однако теперь это всё не имело значения. Неважно, смогут ли Нейл и Кевин забить, если их линия защиты не сможет держать удар и контролировать разрыв по очкам. Во всех матчах, которые посмотрел Нейл, Вороны каждый раз устраивали жёсткий прессинг у ворот противников, и от этой картины его в какой-то момент просто начало подташнивать.

В среду Аарон и Эндрю отменили еженедельную консультацию у Добсон, чтобы

посетить тренировку, а в четверг Кевин сам неожиданно слился с ночной тренировки, объяснив это тем, что у него появились кое-какие неотложные дела. С этими словами он оставил Нейла за главного. Объяснять остальным, как и что им делать, оказалось настолько неприятно, насколько Нейл и представлял. Однако у него не было времени на сомнения и внутренний дискомфорт. Игра пройдёт через два дня, а Нейл был единственным, кто знал и уже делал все упражнения Воронов. Он прогнал Лисов по упражнениям, понимая, что они не успеют отточить их за такой короткий срок, но зато теперь они понимают, с чем им предстоит столкнуться в пятницу. Лисы задавали много вопросов, однако не спорили и не перебивали, а под конец Дэн шепнула Нейлу: «Отлично справился, капитан».

Они тренировались до начала второго ночи, однако, доехав до общежития, Нейл заметил, что волнение полностью взяло верх над усталостью. Пока остальные переодевались ко сну, он замер у рабочего стола, уставившись в конспекты, но даже не вникая в записи. Бездумно пролистав учебные заметки, Нейл отодвинул их в сторону. Хотелось выйти на пробежку, чтобы успокоить нервы, но Нейл понимал, что уставшему телу нужен отдых. Он бы согласился даже на лёгкую, пешую прогулку, однако не хотел, чтобы остальные увидели, что он нервничает. Казалось, что его сомнения могут погубить всё, над чем они так усердно трудились.

Ники бесшумно вернулся в гостиную.

— Эй. Всё нормально?

— Всё в порядке, — кивнул Джостен. — Просто задумался.

Ники ничего не ответил, однако ненадолго задержался, прежде чем уйти к себе в комнату. Из-за назойливого верхнего света, который остался гореть в гостиной, ему пришлось прикрыть дверь в спальню. Джостен бесшумно замер у стола, дожидаясь, пока вся квартира погрузится в тишину, а затем сел за стол и невидящим взглядом уставился в стену перед собой. Он настолько глубоко погрузился в тревожащие мысли, что совсем потерял ход времени и даже не сразу поверил глазам, когда заметил, что за окном уже светает. Наконец, когда его мысли замедлились и словно притихли, Нейл встал на ноги и направился в спальню. Он успел сделать несколько шагов в сторону комнаты, когда входная дверь открылась и на пороге показался Кевин.

Вместе с Дэем пришел устойчивый запах алкоголя и перегара, Нейл чувствовал их даже на таком расстоянии. Но, едва заметив марлевую повязку на его скуле, Нейл мгновенно забыл о неприятных ароматах. Он не смел надеяться на это и сейчас просто не мог поверить в происходящее. Нейл замер на полпути, внимательным взглядом уставившись на повязку. Кевин захлопнул за собой дверь и, едва не потеряв последнее равновесие, шумно опёрся на неё спиной. Он практически упал, но вовремя спохватился и перевёл затуманенный взгляд на Нейла. Видимо, это максимум, на который сейчас был способен Кевин, поэтому Нейл сам подошёл к нему. Тот попытался отмахнуться, но без особого энтузиазма. Подцепив край повязки, Нейл оторвал марлю от лица.