Свита Мертвеца. Костяной дракон

– А это не ради вас, дядя Джон. Не только ради вас, – как-то совсем уж по-взрослому ответил паренёк. – Просто подумайте, какую власть даст башня Тлена, какое могущество обретёт её новый владыка!

– Подумаю об этом, – пообещал я, прекрасно понимая, что буду тянуть до последнего, прежде чем согласиться на участие в этой авантюре. Власть – это замечательно, но кое-кому такой расклад по духу точно не придётся. Крови прольётся море…

– Подумайте, дядя Джон. Хорошо подумайте, – принял моё обещание за чистую монету паренёк и снял с шеи некогда найденный в развалинах храмового хозяйства амулет. – Зовите, как решитесь.

Я принял кругляш чёрного серебра, покрутил на цепочке и молча кивнул.

Нео как-то враз повзрослел, и невольно возникло опасение, можно ли ему доверять. Как далеко пацан собирается зайти и чем готов пожертвовать для обретения власти?

Чем? Или кем?

Вопрос…

20 дн. 23:23:46…

День прошёл, а ты всё мёртв?

Ну да, как-то так.

Натянутые нервы давно звенели почище гитарных стран, а в голове поселилось осознание, что я поставил не на ту лошадь. «Исчадия тьмы» не заглотнут приманку, они для этого слишком уверены в собственных силах. Прекрасно понимают, что рано или поздно захватят башню Тлена, так к чему им помощь мертвеца?

Эта мысль наполняла душу ядом и горечью, хотелось куда-то бежать и что-то делать. Хотелось рвать и метать. Хотелось убивать.

И тем сильнее было моё удивление, когда в склеп спустилась Изабелла. Прошлый наш разговор закончился не лучшим образом, мы оба наговорили друг другу лишнего и едва кто-то из нас раскаялся в резких словах. Скорее уж наоборот – за это время злобы только прибавилось.

И, тем не менее, я сдержался и небрежно спросил:

– Ну и?

– Всё плохо, – прямо ответила Изабелла, ухватившись руками за прутья решётки моего склепа. Эльфийка как обычно была свежа и неотразима, но отчего-то показалась вымотанной до предела. Неужто так проявляются неурядицы в реальной жизни?

– Плохо там или здесь? – только и уточнил я.

– Там, – вздохнула жрица. – Отсрочки не дадут.

– А был шанс?

Изабелла вздохнула.

– На следствие давят, – негромко произнесла она. – Никто не собирается переносить начало судебного процесса. Все наши предложения кладутся под сукно. Похоже, кто-то заинтересован в закрытии уголовного дела. Без твоих показаний оно точно развалится!

– Двадцать дней, – отрешённо сказал я. – Двадцать!

– Есть и хорошие новости.

Я присмотрелся к эльфийке, но та особо счастливой отнюдь не казалась.

– Не тяни! – попросил я, внутренне подбираясь.

– «Исчадия» готовы выслушать твоё предложение.

– Да! – взвыл я, соскакивая с трона. – Да! Клюнули!

– Рано радуешься, – попыталась урезонить меня Изабелла. – По словам Юлиана руководство клана настроено скептически. Тебя бы и слушать не стали, но поговаривают, что администрация опасается негативной реакции простых игроков на чрезмерное усиление «исчадий». Так просто захватить башню им не дадут, придётся заплатить высокую цену.

– Ох уж мне эти утечки инсайдерской информации, – фыркнул я.

– Звучит логично.

– Да хоть бы и так! Согласились поговорить – уже хорошо. Я своего шанса не упущу. Когда отправляемся?

– Ты отправляешься. Ждут только тебя.

Я нахмурился.

– Если что-то пойдёт не так и тебя прикончат… – Жрица не стала заканчивать фразу, но в этом никакой необходимости и не было. Я всё понимал и прекрасно осознавал возможные риски. Но отступиться уже не мог.

– Когда? – повторил я вопрос.

Вместо ответа Изабелла передала одноразовый свиток перехода и попросила:

– Будь осторожен.

– Буду, – пообещал я, ломая печать.

Изогнувшееся пространство втянуло меня и выкинуло в приёмную главной резиденции «Исчадий стужи». По инерции я сделал несколько шагов, остановился перед закрытой дверью и панибратски отсалютовал изображённому над ней ангелу Тьмы.

Тут же рядом оказался привратник. На меня он посмотрел с нескрываемым подозрением.

– Вам назначено… господин Лазарь?

Я рассмеялся и отключил «Инкогнито», а затем и вовсе снял с лица маску.

– Да, мне назначено.

В лице привратника не дрогнул ни один мускул.

– Вам придётся подождать, господин Доу, – предупредил он. – Присаживайтесь.

Я кивнул, но садиться не стал и прошёлся по пустой приёмной. Очевидно, руководство клана решило не афишировать факт приглашения на переговоры лича, и звук моих шагов гулко разлетался по просторному помещению. Привратник неподвижно стоял у входа, не шевелился и, казалось, даже не дышал.

Время шло, а меня всё не вызывали. Я начал поглядывать на изображение ангела Тьмы с нескрываемым раздражением; тому на моё недовольство было попросту плевать.

Достали!

Дверь вдруг распахнулась, и привратник жестом пригласил меня в зал для аудиенций. Я двинулся по коридору с вычурными статуями големов и никак не мог избавиться от ощущения дежавю. Всё это уже было, только в тот раз я семенил подобно цепному псу за Изабеллой, а теперь шагаю сам. Но вот уверенности не прибавилось ни на грош. Осознание зависимости от чужой воли повисло на ногах каторжанскими кандалами, ожидание отказа жгло душу почище кислоты.

Плевать! Прорвусь!