Свита Мертвеца

Я пересчитал характеристики короны для полного комплекта и чуть не поперхнулся. Нет, тридцать девять единиц брони и по пять единиц к интеллекту и восприятию – это не так уж и сногсшибательно, другое дело – пятипроцентный бонус к зарабатываемому опыту!

Дремота и расслабленность отступили, я соскочил с трона и принялся вышагивать от стены к стене.

Пять процентов… Пять процентов… С миллиона выйдет пятьдесят тысяч! Сумма не умопомрачительная, но день-два форы я таким образом выкрою. А для меня время буквально на вес золота. И золота отнюдь не игрового, а реального…

Проклятье, мне нужна эта корона! Позарез нужна!

Но сколько запросят за неё вампиры? И согласится ли открыть финансирование Ллойд? Чёрт! Неважно, какую комиссию он запросит! Я должен собрать комплект!

Именно – должен! И это может стать настоящей проблемой. С кровососов станется содрать с меня три шкуры. А надавить на них нечем.

Дьявол!

Я взбежал по лестнице, намереваясь отыскать Изабеллу и договориться о портале в столицу, но прямо в дверях башни столкнулся с Нео. Выглядел паренёк откровенно растерянным, если не сказать – потерянным.

– Дядя Джон! – сходу заголосил он. – Что с магистром?! Вы убили его?

– Не совсем.

– Но как же так?! Я не почувствовал его смерти, но и присутствия в этом мире тоже не ощущаю!

Пришлось ввести Нео в курс дела, он помрачнел и выдал:

– Это всё равно что жить с мечом над головой! А что, если кто-то разроет могилу и заберёт кубок?

– Ну извини, малыш, – развёл я руками. – Понятия не имею, как его убить.

– Это плохо, дядя Джон. Очень плохо.

Сидевший на шпиле сторожевой башни Чучело в знак согласия с этими словами пронзительно каркнул. По привычке я хотел потрепать Нео по голове, но в латных перчатках так поступать точно не стоило, поэтому лишь посоветовал:

– Не раскисай, пацан! Найми охрану, а лучше собери отряд наёмников и захвати второй храм.

Нео посмотрел на меня, словно первый раз увидел.

– Это не приходило мне в голову, – признал он.

– Для этого и нужны друзья.

– Я поговорю с тем алхимиком прямо сейчас!

– Погоди! – одёрнул я пацана. – Ты собираешься в столицу?

– Ага. Не буду терять время.

– Сможешь забросить меня в гостиницу, где мы жили?

– К Марку? Легко!

Нео повёл рукой и пространство разрезала чёрная линия, она задрожала, изогнулась и превратилась в чёрную дыру.

– Идёмте, дядя Джон! – позвал меня пацан.

Я шагнул вслед за ним и очутился посреди обеденного зала гостиницы, сейчас по счастью пустовавшего. Не было ни посетителей за столами, ни самого Марка за стойкой.

– Вас подождать? – спросил Нео.

– Нет, вернусь сам, – отказался я.

Пацан кивнул и вышел на улицу. Я тоже не стал стоять столбом, поднялся под крышу и постучал в чердачную дверь. Вампиры могли шляться невесть где или вовсе пребывать вне сети, но удача оказалась на моей стороне. Сначала тихонько скрипнула половица, затем с той стороны поинтересовались:

– Кто там?

– Это Джон, – отозвался я.

Тут же лязгнул засов, и распахнувший дверь Маркиз отступил в сторону, освобождая проход.

– Заходи.

Я переступил через порог, и тут только вампир обратил внимание на мой новый статус.

– Лазарь? – озадачился он.

– Простая маскировка! – отмахнулся я, оглядываясь.

Коротышка-барон сидел на скособоченном табурете, поигрывал каким-то брелоком и смотрел на меня с непонятной улыбочкой. Граф расположился за столом, перед ним лежали ятаганы и… костяная корона.

Корона Владычества из комплекта Мертвеца!

Меня словно ждали!

Маркиз остался запереть дверь, а я взял табурет, смахнул с него пыль и уселся напротив предводителя вампиров.

– Знатная вещица, а? – подмигнул Граф. – Так и знал, что она тебя заинтересует!

– Неплохо, да, – согласился я, впрочем, добавив при этом в голос вполне уловимую нотку скептицизма. – Где урвали?

– Разобрали на запчасти одного генерала владыки Тлена, – ухмыльнулся вампир.

– Это когда кинули нас в царстве Мёртвых?

Вставший у меня за спиной Маркиз недовольно хмыкнул.

– Мы вам не присягали! – заявил он. – Просто разошлись пути-дорожки!

– Не стоит, – остановил его Граф и обратился ко мне: – Ну как, Джон, интересует?

– Ну я же здесь…

– Смотри, если хочешь. Только руками не трогай.

Я наклонился вперёд, намереваясь справиться о цене, и тут за спиной полыхнуло багряное пламя. Позабытый всеми Барон вскрикнул, не удержал вытащенный из моего инвентаря зачарованный череп и уронил его на пол. Охранные чары госпожи Багряной луны изуродовали кровопийце кисть, но присутствия духа тот не потерял и ловким пинком переправил артефакт Маркизу.

Ах ты ворюга! Удавлю!

Я ринулся за черепом, и тут же в спину ударили зачарованные ятаганы Графа.

«Прах»!

Первый клинок не смог причинить вреда, зато второй развернул и заставил сбиться с шага. Этой мимолётной заминки хватило Маркизу, чтобы схватить череп и перескочить через стол.

– Стой! – рявкнул я, но было уже поздно.

Мигнула вспышка одноразового портала, и Маркиз исчез.

– Твари! – выругался я. – Вы что творите?!

– Расслабься, Джон! – рассмеялся Граф, небрежно поигрывая ятаганами. – Нас просто подрядили раздобыть одну вещицу. И неплохо заплатили, между прочим. Твой дружок не поскупился.