Свита Мертвеца

– Идиоты! К черепу привязана моя точка возрождения!

– Плевать! – фыркнул кровосос. – Это просто игра, ничего личного. К вечеру мы станем богаче на сотню тысяч, а со своим корешем разбирайся сам.

Я зарычал и выхватил из-за спины фламберг. Граф предусмотрительно занял оборонительную стойку, сходу его было не достать, и «Скачок» перекинул меня к Барону. Коротышка с изуродованной рукой не ожидал нападения и потому оказался лёгкой добычей.

Комбинация «Коса смерти»!

Волнистое лезвие врубилось в грудину вампира и отшвырнуло его прочь. Увы, удар не стал смертельным, а добить мерзкого воришку помешал Граф. Он ринулся в атаку, пришлось раскрутить меч восьмёркой и отгородиться от противника стальным веером.

И тут только я осознал смысл его слов.

«К вечеру мы станем богаче на сотню тысяч…»

К вечеру? К вечеру! А сейчас только полдень!

Я не смогу набить миллион опыта, ни разу не погибнув, – риск умереть есть всегда! – но ещё имеется возможность всё исправить и вернуть этот проклятый череп! Достаточно просто умереть и перенестись к нему!

Но что, если к моменту возрождения артефакт будет уже у Гарта? Не загоню ли я сам себя в ловушку?

В ловушку? О, нет! Прямиком в ад!

Так рискнуть или нет? Идти ва-банк или закрыться в глухой обороне и просто не давать себя убить? Но месяц! Этот клятый месяц…

Пользуясь моим замешательством, Барон вскочил на ноги и обнажил кинжалы. Граф зашёл с другого бока, но я не стал тратить время на ненужную схватку, развернулся и, взяв короткий разбег, прыгнул в заколоченное чердачное окно. Доски не выдержали, моё тело проломило их и камнем рухнуло вниз. Прямиком на пики кованой ограды заднего двора.

Ух! Нанизало будто жука на иголку…

24 дн. 21:37:25…

Тьма. Плоть. Кровь.

Точнее – ошмётки плоти и брызги крови!

Игрок Маркиз убит!

Опыт: +3 850 [197 019/200 000]; +3 850 [197 063/200 000]

Убит? О, да! Это его плоть и кровь перепачкала меня с головы до ног!

А-ха! Зачарованный череп находился в инвентаре вампира, поэтому игровая механика выкинула меня из небытия в том самом месте, где находился Маркиз. Точнее – закинула прямо в него! И – хлоп! – разлетелись клочки по закоулочкам!

Я смахнул залившую маску кровь и уставился на зажатый в правой руке череп.

Вот ты где, моя прелесть!

Спрятать артефакт я не успел. Вжикнуло, ятаган Графа угодил точно между кольчужным рукавом и наручем и начисто снёс руку. Та рухнула на пол, и я взвыл от неожиданности и разочарования. Нагнулся за артефактом, но кинувшийся в ноги Барон ухватил мою отрубленную конечность и метнул её через всю комнату.

С низкого старта я врезался в коротышку и тычком левого плеча отшвырнул его прочь. Длинный шип наплечника пропорол вампиру потроха, и тот покатился по полу, но завладеть черепом мне это не помогло.

– Закрывай сделку! – крикнул Граф, и только тут я осознал, что помимо вампиров в комнате находится и Барт Огненный кулак, паладин теперь уже девяносто восьмого уровня.

Гибель от наших рук бесследно для Барта не прошла, но сейчас это никакой роли не играло. Череп! У него был мой драный череп!

Паладин поднял отрубленную руку и принялся один за другим отгибать скрюченные пальцы.

– Не ожидал, Джонни? – гаденько рассмеялся Барт. – А стоило бы! Это игра, здесь всё продаётся и покупается!

– Отдай!

– Пора умирать, Джонни!

– Так тебе и надо, сука! – просипел Барон. – Кровью умоешься!

Граф ничего не сказал, лишь недобро усмехнулся и раскрутил ятаганы, предвкушая новое развлечение.

– Умоется, – кивнул Барт, с хрустом отгибая от черепа мизинец.

Этого момента я и дожидался!

«Аркан»!

Заклинание захлестнуло артефакт, но, прежде чем выдернуть его из рук Барта, магическая нить вспыхнула призрачным огнём и бесследно исчезла.

– Совсем не уважаешь! – расхохотался паладин и вдруг швырнул в меня отрубленное предплечье.

Бросок вышел столь неожиданным, что я едва успел перехватить свою изуродованную конечность левой рукой. Сразу скакнул вперёд, но безнадёжно опоздал. Барт уже открыл портал и зашвырнул в него мой череп. Полумрак помещения раскрасили оранжевые отблески, дыхнуло невыносимым жаром.

– Ты ловкий малый, Джонни! – рассмеялся паладин. – Сумеешь достать свою черепушку из адской топки? Рискнёшь, нет?

Прыгнуть за артефактом в огненную бездну и открыть оттуда переход на план Смерти?

Пустые мечты! Либо столь яростное пламя сожжёт меня прежде, чем успею отыскать череп, либо собьёт концентрацию и помешает создать портал. Да и не мог Барт не озаботиться магической блокировкой, никак не мог! Даже если накрутить на себя максимальную защиту от огня, это ничего не изменит…

Я попятился от огненной двери, и паладин враз растерял свою показную весёлость.

– Отправляйся в ад, Джонни! – заорал он, вытянул руку и с кончиков его пальцев сорвалось жгучее пламя.