Свита Мертвого бога

Через двадцать минут после окончания представления Арзаль нагнал Тай в полутемном коридоре. Маска-зеркало была у него в руке, открыв смуглое широкоскулое лицо с каплями пота на лбу, освобожденные от зажима волосы повисли слипшимися прядями, снятые перчатки торчали из-за пояса.

— Прав был Тиндалл, когда говорил, что ты — искуснейший из Ювелиров…

— Козел я горный обыкновенный, — устало перебил ее Арзаль. — Так выложиться из одной любви к искусству, ради принципа…

— Сейчас я готова сделать для тебя все, что в моих силах! — заверила его Тай. — Что хочешь, то и проси — заработал!

— В самом деле? — Арзаль усмехнулся, но как-то вполсилы — настолько был вымотан. — Тогда, прекрасная Тайах, позвольте еще раз воспользоваться вашим убежищем. Да не дергайтесь вы так, мне ваши тайны совершенно не интересны. Просто если я не усну здесь, в Замке, хотя бы часа на три, для восстановления сил, то не сумею даже выйти отсюда без чужой помощи… собственно, уже не сумел.

— Тогда идем, — кивнула Тай, в этот момент начисто забывшая о своей неприязни к солеттским магам вообще и Арзалю в частности. — Воистину ни одно доброе дело не остается безнаказанным.

Когда они прошли сквозь фреску с цветущим деревом и оказались в красной комнате, та была пуста. В том, что после представления Нисада выпала в дневной мир и этой ночью в Замок уже не вернется, Тай нисколько не сомневалась. Но вот куда подевался Берри? Вроде бы даже в толпе у сцены не было видно его кошачьей морды. Хотя не исключено, что он попросту облекся в какой-то иной, более человеческий образ… Так или иначе, распоряжаться кроватью друзей Тай не посмела и через зеркало провела Арзаля в зеленую комнату.

— Ложись, — указала она на покрывало цвета древесного мха. — Хочешь, принесу чего-нибудь выпить?

— Не откажусь, — Арзаль присел на ложе и начал расстегивать пряжки на башмаках.

Тай принесла из соседней комнаты кувшин с вишневым соком, который они с друзьями обычно пили в Замке вместо вина, поставила его на мраморный столик и, усевшись на пол рядом с ложем, стала смотреть, как Арзаль мелкими глотками прихлебывает багрово-красную жидкость. По-хорошему, стоило бы уйти и не беспокоить гостя… но она отчего-то медлила. Больше трех лет прошло с той ночи, когда она последний раз вот так сидела в этой комнате и наблюдала за тем, кто лежит на ложе.

Тогда, в последнюю ночь, Тиндалл избрал облик одного из лордов ее собственного народа, какими те были до прихода салниров: одежда в бежево-золотистой гамме, длинные белокурые волосы с темными корнями, выдающими, что они осветлены в подражание властителям Драконьих островов… Этот образ до сих пор то и дело вставал перед глазами Тай — чуть склоненная к плечу голова, теплый взгляд внимательных глаз из-под серебристой маски, — и тоска, которой нет и не будет утоления, снова поднималась со дна души тяжелой вязкой мутью…

— Да, это я перестарался, — рассеянно проговорил Арзаль, обращаясь вроде бы даже не к Тай, а к самому себе. — Я-то думал пуститься в путь следующим же утром, но, похоже, придется выждать еще день-два. Куда я поплыву такой обессиленный…

— А куда ты собирался плыть? — спросила Тай просто из вежливости — надо же поддержать разговор, если собеседник начал первым.

— В Солетт, куда же еще? Да только сезон штормов уже на подходе. Одна надежда, что в этом году он слегка задержится — все вроде на это указывает, но мало ли…

— Так пережди его и пускайся в путь зимой, — посоветовала Тай. — Ждала твоя Высокая коллегия эту Аметистовую книгу шестнадцать лет, подождет и еще полгода.

— Высокая коллегия, может быть, и подождет, — Арзаль прищурился. — Вот только я не намерен гнить в этой башне лишние полгода — теперь, когда полностью реабилитировал себя! Хватит, насиделся на исторической родине!

— Что значит — «реабилитировал»? — не поняла Тай.

— То и значит, прекрасная Тайах, что я загремел в отставку из-за кражи этой книги и даже не надеялся как-то это исправить, поскольку Урано отлично знала меня в лицо, а моя магия в пределах Скалистого острова вообще не работает. Так что еще неизвестно, кто кого должен сильнее благодарить — вы меня или я вас.

— Это что же получается… — Тай потребовался добрый десяток секунд, чтобы переварить услышанное. — Получается тогда, что Урано…

— Совершенно верно, я и был ее наставником, — подтвердил Арзаль. — Как же я клял себя все эти годы за излишнюю благожелательность! Вот и верь после такого в людей…

— Что ж ты сразу не сказал нам?! — Тай вскочила на ноги и нависла над лежащим Арзалем. — Ведь если бы Джарвису не показалась подозрительной ее Замковая морда и он не додумался покопаться у нее в мозгах, мы бы и концов не нашли! Так и отирались бы до сих пор вокруг Черного храма, не зная, с какой стороны зайти!

— Ох ты! — вскинулся Арзаль. — Вот это и в самом деле был серьезный просчет. Подумать только, на каком волоске все висело… А я, идиот, был настолько озабочен тем, как создать вам личную мотивацию, что даже не подумал…