Свиток силы (СИ)

Пергамент ничем не напоминал пыльный свиток из сокровищницы, но я точно знал, что это он. На светящейся бумаге проявились письмена неизвестного мне языка. Нижняя строка разгорелась, вытянулась и исчезла в яркой вспышке. Практик дернулся, закричал, его охватило пламя, и он прорвался на следующую ступень.

Вот другой практик поразил еще более сильного зверя. Свиток, вспыхнувший вокруг него, был пуст более чем на треть. Нижняя строчка так же прогорела, и воин шагнул дальше на Пути Возвышения.

Видения вереницей проносились сквозь меня, все, ускоряясь и ускоряясь. Множество практиков сражались и поднимались дальше на своем Пути. В голове мрачно и торжественно звучал голос артефакта. Я непроизвольно сделал шаг, другой… В сторону постамента протянулась рука…

– Тао, нет! – с криком бросился ко мне Шен.

Но было уже поздно. Я коснулся свитка, он вспыхнул. Сила с ревом перетекла на меня, объяв пламенем на мгновение. Затем впиталась без остатка, а свиток на постаменте рассыпался в прах. В сокровищнице повисла тишина, мы в остолбенении уставились друг на друга.

Глава 3.

Я настороженно выглянул из темноты грота – никого. Взвалил Шена на спину и беззвучно охнул. Кто-то слишком много ест. Упрямо мотнул головой и потащил здоровяка к ближайшей скамейке. Ноги его безвольно волочились по гальке, а в сумке чуть слышно звякали инструменты. Да, неудобненько получилось.

Поднялись по берегу пруда, вышли на аллею, вот и скамейка. Над ней мерцал фонарь, сверчки в темноте выводили рулады. Я аккуратно пристроил приятеля к деревянной спинке, голова его тут же запрокинулась.

Эх… – я вздохнул.

Ладно, некогда сидеть. Порылся в сумке, где же… Ага, зеленый иероглиф сна! Приоткрыл здоровяку рот, придержал затылок и по чуть-чуть влил сонное зелье. Тело бессознательно сглотнуло. Порядок – теперь до утра проспит. Я подхватил приятеля, закинул безвольную руку на плечо и потащил домой. Придется сказать, что Шен перебрал. Скандал-скандал.

***

Когда свиток стал частью меня, я понял, что знаю теперь могущественную технику меча, а внутри меня разгорается жажда сражений. Где-то на границе сознания мрачной громадой притаилась сущность, которая перетекла в меня из свитка. Она глухо ворочалась, как будто устраиваясь в моей голове. Пришло подспудное знание, что мне дарована великая честь пройти испытание.

Я мысленно выругался. А мне оно надо?!

Но мнение мое мало кого интересовало, и свиток монотонно поведал условия договора, который я заключил с ним, коснувшись его материального вместилища в этом мире.

Я должен прорваться через двенадцать ступеней Возвышения, тогда древний свиток выпустит мою душу из своих когтей.

Глаза мои от таких известий расширились, кровь отхлынула от лица, а сам я с трудом сдержался, чтобы не заорать. Покосился на Шена, который все так же потрясенно пялился на опустевший постамент, и прикусил губу до крови.

Я должен встать на Путь битвы, должен постоянно сражаться с сильными яо, поглощать их духовные ядра и двигаться по ступеням Возвышения. На каждый барьер, через который мне предстоит прорваться отпущено совсем немного времени. И если я не успею…

Артефакт сожжет меня изнутри. А заодно его мощи хватит, чтобы спалить все Жемчужные облака. Родители, друзья, растерянно шлепающий губами Шен… Я воочию видел, как они гибнут в пламени взрыва…

Нет, этому не бывать! Бежать. Бежать из клана! Если не пройду испытания Свитка, то хотя бы не стану причиной гибели дорогих мне людей.

Шену говорить нельзя. Я посмотрел на приятеля – тот продолжал пялиться на кучку пепла, оставшуюся от артефакта. Он точно решит, что обязан пойти со мной и помочь. Такой уж он человек.

Решение сложилось неожиданно, и я точным ударом вырубил друга. Шен бросил на меня обиженный взгляд, и глаза его закатились. Так. Выношу, опаиваю сонным зельем, разыгрываю ограбление сокровищницы и сбегаю в предгорья. Надеюсь, предки меня простят. Чувствую, скоро я с ними встречусь!

От этих мыслей физиономия моя скривилась, как будто я откусил чего-то кислого, руки в это время сгребали в сумку золотые безделушки. Пожалуй, месяц в большом городе мне обеспечен, – отстранено подумалось мне.

Только зачем мне это среди яо?!

***

– Тао, мелкий ты бездельник! Что с Шеном, что с моим сыном?! – женщина в белом кимоно, начала переходить на визг, а ее красивые черты обезобразились яростью.

– Ри Ян, п-п-простите этого м-м-елкого Тао, мы, – я задумался, икнул, разыгрывая опьянение, – Мы немного попробовали это чудесное сливовое вино, и… Ик… Немного увлеклись!

Я покачнулся, Шен сполз с моего плеча. Ри Ян с криком метнулась к родной кровиночке, со злостью оттолкнув меня в сторону.

– Я так этого не оставлю! Я поговорю со старейшинами!

Ее голос снова стал набирать высоту и, подкрепляя слова, она топнула ногой. От разъяренной фурии, которая по совместительству была мамой Шена, рванули концентрические круги Силы, заворачиваясь белыми бурунами. Меня кубарем выкатило из дома, прорвав стену из тонкой рисовой бумаги.

– И за это – ты тоже ответишь! – рявкнуло изнутри.