Свиток силы (СИ)

Живот опять забурчал, требуя пожрать. Мешок с припасами я потерял где-то здесь в мешанине ветвей. Не найду. Может у зайца остался запас морковки? На память пришли клыки яо. Или сушенного мяса?

Вблизи ход оказался ниже, яо наверное с трудом протискивался. Рядом с жилищем высажены цветы и приятно пахнущие травы, которые маскировали пещеру. Я зажег светляк, вытащил меч и, пригнувшись, осторожно ступил в темноту.

Под землей было сухо. Пол поднимался с небольшим уклоном, чтобы внутрь не собиралась дождевая вода. Подземный коридор пару раз повернул и вывел в большое пустое пространство. Поднял светляк повыше и обомлел.

В углу теплая лежанка кан. За ней по стене веревки, на которых сушились травы и коренья. Пол аккуратно застелен циновками. По центру пещеры массивный широкий стол, перед ним большая белая шкура с длинным ворсом. В дальнем конце, я пару раз моргнул, не доверяя себе, стоял шкаф с книгами!..

Дальше я флегматично отметил, что сверху чувствуется приток свежего воздуха, на столе плошка с огарком свечи, у стены удочка, а в изголовье лежанки большой кованый сундук. Я с любопытством заглянул внутрь. Ведро, котелок, коробка с приправами, какие-то монеты и большой кухонный тесак.

У "монстра" вырисовывались весьма миролюбивые занятия.

***

Сверху припекало полуденное солнышко. Легкий ветерок играл в высокой траве, иногда смилостивившись, легко касался лица. Я сидел на пригорке и лениво следил за поплавком. Пара серебристых рыбин плескалась в ведре.

Поплавок дернулся, удочка прыгнула в руках. Я вскочил и резко подсек – сверкающая рыбина вылетела из воды. Изогнулась мощным телом, щелкнула зубами. Предки, да она сожрет весь мой улов! Я в одно движение выхватил меч, и рыбина по частям шлепнулась к остальным. Пожалуй, достаточно для обеда.

Яо организовал две площадки. Одна – сильно вытоптанная, видимо, использовалась для тренировок тай-чи. Вторая – чуть в стороне, где берег реки нависал над обрывом, открывая умиротворяющий вид на текущую воду. Аккуратные ряды бороздок по мелкому песочку описывали петли вокруг раскиданных черных камней. Место для внутренней работы. У монстра определенно был вкус.

Я развел огонь с краю тренировочной площадки, воткнул пару рогатин, нанизал рыбу на прутья и пристроил над огнем. Костер шипел, потрескивал, вспыхивал от капающего жира в попытке лизнуть мой обед. Но я вовремя поворачивал прутья, и рыба прожаривалась равномерно.

В нетерпении втянул воздух и чуть не захлебнулся слюной от вкусного запаха. В логове яо нашлась соль. Рыбу умял мгновенно.

Облака лениво ползли по небу. Я закинул руки за голову и лежал, покусывая травинку. Костер давно прогорел. Мысли текли медленно вслед за облаками. Подумалось, что хозяин этого места оказался достойным противником, не дело оставлять его без погребения.

***

Вес яо соответствовал его размерам и оказался неподъемным. В итоге нарубил толстых, разлапистых ветвей и соорудил волокуши. Только таким образом смог дотащить зайца до черного провала пещеры. Справа начиналась тропинка наверх.

С проклятьями, парой сорванных мозолей, я дотянул его до середины. Здесь монстр решил проявить норов – соскользнул с веток, перевернулся на бок и уже готов был кубарем скатиться обратно вниз… Но в последний момент я уцепился за шерсть и неимоверным усилием удержал его на месте. Выпрямился – по лицу градом катился пот, руки потряхивало. Р-р-р, нет, я затащу тебя наверх!

Сбегал за веревкой в пещеру, примотал яо к волокушами и заново приступил к штурму холма. В итоге затолкал тушу и рухнул рядом. Пошарил по одежде, нащупал перевязь с алхимией. Скосил глаза – малое зелье исцеления. Дрожащей рукой опрокинул в себя. Тело охватило зеленоватое свечение, спустя пару кэ, почувствовал себя снова живым.

В качестве траурного ложа оставил просто волокуши. Нарубил веток, накидал сверху. Закоченевший труп скрыло ажурной листвой. На десять цуней по периметру будущего погребального костра снял дерн с травой – не хватало еще пожара устроить.

Солнце погружалось за кромку леса – провозился до самого заката. Ну, хоть мешок с припасами нашел. По-быстрому перекусил. Закончил все приготовления, постоял, настраиваясь на предстоящее действо.

Костер разгорался, иногда разбрасывая трескучие искры, языки пламени лизали ветви, зеленые листья шипели и скукоживались. Я стоял в стороне, щурился на огонь. Внизу журчала река, небо розовело тонкой полосой заката.

– Ты был достойным противником… Было честью сражаться с тобой. Я видел твои глаза и находил в них свое отражение – ярость и упоение битвой. Уверен, ты получишь хорошее посмертие, – мои слова вплелись в треск погребального костра.

Солнце окончательно скрылось, мир накрыла тьма. Пламя потянулось к небесам. Из ночной бездны мерцали звезды.

Вдруг погребальный костер взревел и выплеснулся вверх в два моих роста. Я прикрылся от жара рукой, сделал шаг назад. Пламя с шорохом осыпалось тишиной. Над прогоревшим костром завис призрачный силуэт, сотканный из красных всполохов. Он уставился на меня горящими глазами. Меня накрыла череда видений.

***