Свобода или смерть!

Последний аргумент Жуку понравился, и он сразу решил использовать тягловый транспорт на всю катушку:

— Надо бы тягач товаром подзагрузить. Сколько добра зря пропадает, — хозяйственник воззрился на кучку трупов в ответвлении оврага. Нет, мясца в дорогу он прихватить не собирался, а вот от добротной мануфактуры отказываться не хотел. Новенькие ведь робы.

— Снимай одёжку, — поддержал мародёрство Странник, но, зачем — то предостерёг — только сам не лапай, пусть рабы «жвачку» отрабатывают.

Жук пренебрежительно фыркнул, он и не собирался работать сам, умел грамотно организовать процесс. Однако в отряде не он один умел чужой труд использовать.

— Пять комплектов одежды упаковать в отдельный узел, — раздавал задачи деловой старик. — Остальные распустить на лоскуты и навязать верёвок. Хромой, займёшься упряжью. Нужно ещё расположить две подвесные сетки по бокам башенки. Ты плети себе седушку и цепляй на шею Бегемота, а фурия с Жуком— они легче всех— в боковых гамаках разместятся. Под балдахином же мы с Файлом поедем.

— Чур, я в дозоре! — улизнула от хозработ хитрая фурия и, сунув за пояс нож, полезла по крутому осыпающемуся склону наверх, подальше от самозваных командиров. Формально, союзница вообще не подчинялась дикзелам.

Жук с облегчением вздохнул, выдал одну овощную плюшку Хромому и торопливо скрыл от глаз остатки роскоши. Жаль, в робе не имелось карманов, а то бы он незаметно припрятал часть запасов понадёжнее. Оставалось надеяться, что Файл не позволит наглому старикашке проникнуть в закрома.

Странник вытряхнул из другого мешка тонкие плитки «жвачки», презрительно отпихнул кучу дури ногой.

— Жук, раздай эту… жрачку людоедам в уплату за труд. А мы с Файлом пока трофеи переберём.

Вождь не вмешивался в хозяйственные споры, но вот военную добычу мимо не пропустил.

— Что это за свистулька и компас? — с интересом стал рассматривать добытые артефакты ученик волшебника.

— Свисток для отпугивания адских тварюшек, это что — то типа моей волынки. Ну, помнишь, какой мы головоногов на Ведьмином ручье распугивали.

— А компас как — то реагирует на магию, — предположил ученик, вспомнив манипуляции вертухая.

— Стрелка указывает на источник магического излучения, — покрутил в руках необычный инструмент Странник. — Кольцами можно выбирать несколько уровней силы. Вот так, компас направлен на ближний источник. Так, на дальний или слабый. Тут пять колец.

— Ближний— я, — взяв артефакт в руки, покрутил кольца Файл. — Второй — ты, но третий, слабый… Стрелка отслеживает Хромого!

— Да, у него, оказывается, тоже есть магический потенциал. Только раскрылся он после эмоциональной встряски, уже в Диких Землях. Потому я Хромого раньше и не раскусил. Редкий у него дар, божий— живых тварей чувствует.

— И может управлять, — глядя, как вьются вокруг Хромого ящерки — вампирчики, кивнул Файл. — Значит, у нас в отряде теперь трое магов.

— Ну-у, до чародеев вам, зелёным, ещё далеко, — протестующе замахал руками старик. — Хотя, шаровую молнию ты сотворил не хилую— хвалю. Без твоей бомбочки нам пришлось бы туго.

— Просто, со страху, как — то вышло, — засмущался перехваленный ученик и, уходя от темы, переключился на другой добытый в бою арсенал. — Только пять зарядов к «ружью» осталось. Как стрелять?

— Чудный посох сварганили, паскудники, — недовольно скривился дед. — В моё время техномагией ещё не баловались. Не умели мы «мёртвую» энергию накапливать, не умели…

Странник задумчиво крутил в руках витиеватый посох, не зная как им воспользоваться. Батарейка входила в специальное гнездо легко, но кнопок или рычажков управления процессом выстрела на деревянном ложе не имелось.

— Бес его знает, как оно стреляет! — в сердцах бросил на песок адское творение адепт старой школы магии.

— Разберёмся, со временем, — осторожно поднял диковинное устройство ученик. Файлу техномагия была милее, чем ортодоксальное учение чародеев прошлого. Тут хоть можно подойти к проблеме с техническим арсеналом, а не заморачиваться абстрактными духовными практиками.

— Пробуй, — пробурчал, обиженно хмурясь, старец.

— Может, энергией подкачать? — виновато потупившись, осторожно предложил ученик. — Ну, как тогда в Лабиринте, под замком фурий.

— Тогда я энергию сразу в заклинания накачивал, — снисходительно улыбнулся над молодым профаном Странник. — Я не батарея, чтобы чужой заряд в себе держать. Вот прокачаю чуток свои каналы и начну сам черпать из закромов божественных Шардов. Столь много, как позволено избранным, не смогу, но для самообороны должно хватить. — Старик тяжело вздохнул и ссутулился. — Хотя, за сотни лет, злыдни далеко в искусстве продвинулись. Может, и не сдюжу с «мёртвой» энергетикой. Уж больно много нового наворотить, паскудники, успели… необычного.

— А защитный купол, чем вертухай создавал? — не нашёл в трофеях подходящей штучки Файл.

— Пустое, это каждый продвинутый чародей может, — беспечно отмахнулся профессионал. — Говорю же, нужно только сперва прокачаться чуток.